Après sept ans comme directeur-général du Canadien, Bob Gainey a changé de chaise avec son adjoint Pierre Gauthier, hier après-midi.

C'est Gauthier qui prendra maintenant les grandes décisions concernant le personnel des joueurs.

«Pierre a déjà été président et directeur-général, adjoint au directeur-général, directeur du recrutement... il a toutes les compétences requises pour occuper ce poste », a vanté le président Pierre Boivin.

Gainey reste toutefois avec l'équipe dans un poste beaucoup moins exigeant de conseiller spécial.

«J'ai pris ma décision après une longue et difficile période de réflexion», a expliqué Gainey, dont le contrat venait à échéance à la fin de la saison.

«Le poste de directeur-général demande un engagement à long terme et je n'étais pas prêt à m'investir encore quatre, cinq ou six ans.

«Entre quitter un peu trop tôt ou rester un peu trop longtemps, j'ai préféré la première option.

«J'ai fait du mieux que j'ai pu. Il est temps maintenant de passer le flambeau.

«Je suis dans la Ligue nationale depuis plus de 35 ans, avec le Canadien depuis presque 25 ans. «J'ai toujours des choses à offrir à l'équipe et j'aurai maintenant la chance d'aider différemment.»

Gainey a expliqué avoir mûri sa décision au terme de l'année du centenaire et avec l'acquisition du Canadien par la famille Molson.

«Ça n'a rien à voir avec les résultats de l'équipe, a-t-il assuré. Nous sommes vraiment contents des joueurs que nous avons mis sous contrat. Nous avons une bonne équipe qui possède un bel avenir et qui va faire les séries. »

Passage mouvementé

Gainey a été nommé directeur général du Canadien en juin 2003, en remplacement d'André Savard.

Au cours de son passage à ce poste, il aura souvent été au centre de controverses.

Deux entraîneurs appréciés du public congédiés (Claude Julien et Guy Carbonneau), des négociations de contrats surprenantes (l'acquisition à fort prix de Georges Laraque ou Scott Gomez, entre autres), et son entêtement à faire confiance à Carey Price n'en sont que quelques exemples.

L'été dernier, Gainey a aussi causé une certaine surprise en se débarrassant de la moitié de son équipe.

Les compétences

La formation qu'il a concoctée se bat présentement pour une place en séries. Ce sera maintenant à son ancien bras droit Pierre Gauthier de la mener à bon port.

«Je laisse l'équipe que j'aime entre les mains d'une personne en qui j'ai la plus haute confiance», a dit Gainey.

«La pause olympique sera le bon moment pour Pierre de prendre ses responsabilités. Avec la date limite des transactions qui approche (le premier mars), Pierre aura des décisions importantes à prendre. «J'espère pouvoir l'aider, en route vers une 25e Coupe Stanley», a dit Gainey.