Lorsque le Canadien a mis la main sur Tom Kostopoulos grâce au marché des joueurs autonomes en juillet 2007, plusieurs ont sourcillé. Dix-huit mois plus tard, on peut affirmer que Bob Gainey a eu la main heureuse. Kostopoulos n'a peut-être que dix points (3 buts, 7 passes) en 34 matchs, mais il est devenu un rouage important de l'équipe.
«Il ne fait pas d'erreurs sur la patinoire, affirme sans hésiter Maxim Lapierre. C'est un guerrier. Si le terme guerrier s'applique à quelqu'un, c'est bien à lui. Il bloque les lancers en désavantage numérique, il jette les gants si un coéquipier est le moindrement dans le trouble. Un gars comme ça, tu ne peux que le respecter. C'est un bon gars, point à la ligne.»
L'effort et des conseils
Auteur du troisième but du Canadien hier après-midi face aux Panthers de Floride, Tom Kostopoulos reste humble et estime que son trio ne peut avoir du succès qu'en travaillant plus fort que les autres. «Tout part de l'effort qu'on y met. Nous n'étions pas heureux de notre première période hier et lorsque nous nous sommes vraiment mis à travailler fort, tout s'est mis à fonctionner», dit l’attaquant.
Quand on fait remarquer à Kostopoulos que ses coéquipiers sont reconnaissants pour le courage dont il est fait preuve, même si, selon le site hockeyfights.com, il a perdu chacun des quatre combats qu'il a entrepris cette saison, dont un, le 30 décembre dernier, face au gigantesque Evgeny Artyukhin du Lightning de Tampa Bay.
«Nous n'étions pas heureux de la façon dont il brassait nos joueurs, alors j'ai décidé d'intervenir», expliquait Kostopoulos aujourd'hui tout en assurant avoir consulté le fier-à-bras du Canadien avant de s'attaquer à ce colosse de 6'4, 254 livres. «J'ai demandé à Georges des conseils sur la façon de s'y prendre contre avec un gars beaucoup plus grand que soi.» D'ailleurs, Kostopoulos ne désespère pas de gagner bientôt un premier combat: «Je pense que je peux m'améliorer», a-t-il conclu.
