Guy Carbonneau a décidé de brasser les cartes hier soir et même si ses as ne sont pas tombés sur la table, le Canadien est difficilement parvenu à l'emporter en fusillade, par la marque de 3 à 2, sur les pauvres Blues à Saint Louis.
Auteurs d'une seule victoire à leurs sept derniers matchs et malgré le fait que plusieurs de leurs joueurs clés étaient aux prises avec des blessures, les Blues détenaient une avance de 2 à 1 avec moins de cinq minutes à écouler au match.
Robert Lang, qui jouait aux côtés des frères Kostitsyn, est toutefois parvenu à s'emparer de son propre retour à l'embouchure du filet de Manny Legace pour créer l'égalité. Andrei Kostistsyn lui avait envoyé une superbe passe, après avoir feinté un tir, pour amorcer ce jeu.
«Ce n'était pas un match facile et la manière de l'emporter importe peu», opinait Lang après le match.
«Nous sommes arrivés tard samedi soir, mais tout le monde était prêt à se battre quand le match a débuté. Nous avons surmonté deux déficits et nous repartons avec deux points.»
En fusillade, c'est Alex Kovalev qui a tranché le débat sur le troisième tir du Canadien. Il a surpris Legace à l'aide d'un revers qui a touché la partie supérieure.
Même si Kovalev était nouvellement jumelé à Alex Tanguay et à Saku Koivu, ce fut sa seule chance de marquer du match, dirons les ironiques.
Andrei Kostitsyn joue les héros
C'est Andrei Kostitsyn qui a joué les héros du côté du Canadien dans cette rencontre. Il avait aussi permis au Canadien de créer l'égalité en fin de première en fonçant au filet et en déjouant Legace d'un tir du revers qui semblait inoffensif.
Il ne s'agissait que de son deuxième but de la saison.
Du côté des Blues, la réplique est venue de l'attaquant Steve Regier, qui n'avait disputé que 18 matchs dans la LNH au cours des trois dernières années et qui n'avait encore jamais marqué un but.
Regier a déjoué Price en faisant dévier un tir en début de première période. Puis, en début de troisième, il a profité d'un avantage numérique pour récupérer une vive passe de David Perron dans l'enclave et secouer les cordages.
«Nous avons tenu tête à l'une des meilleures formations de l'Est avec un alignement décimé», a souligné l'entraîneur des Blues, Andy Murray.
Privé de Paul Kariya, notamment, Murray a encaissé un autre direct au menton en fin de première quand son meilleur attaquant, Andy McDonald, s'est fracturé une jambe après que son patin se fut coincé dans une fissure.
«Quelle jambe est fracturée ?» lui a demandé un journaliste de Saint Louis.
Murray a serré les mâchoires en entendant la question. »Que ce soit l'une ou l'autre, on vient de le perdre», a-t-il déploré.
L'attaque massive à plat
Dans le vestiaire du Canadien, on se targuait après la rencontre d'avoir joué solidement en défense. Mais il ne s'agissait certainement pas d'un match convainquant en attaque.
L'attaque massive a été muselée en 10 occasions, ce qui lui confère un désolant 0- en-20 lors des quatre derniers matchs.
Il faut toutefois souligner que cinq des dix attaques massives ont été gâchées par des punitions écopées par le Canadien. Là-dessus, Guy Carbonneau n'a toutefois pas voulu crier à l'indiscipline.
Les arbitres, il faut l'avouer, semblaient avoir de l'hélium dans les bras hier soir. Au total, les deux clubs ont écopé de pas moins de 19 pénalités mineures.
Après le match, le Canadien a pris la route de Raleigh, où il affrontera les Hurricanes demain soir.
