SHERBROOKE - La première portion de leur camp d'entraînement terminée, les Bulldogs de Hamilton ont plié bagage.

Avant de quitter Sherbrooke en direction de la base militaire de Trenton, l'état-major de l'équipe a laissé tomber le couperet une première fois.

Ainsi, 14 individus ont vu leur objectif d'amorcer leur saison dans la Ligue américaine prendre fin.
Stefan Chaput, Olivier Fortier, Ian Schultz, et Joe Stejskal retourneront avec les Nailers de Wheeling, dans la ECHL.

Les autres joueurs retranchés sont Daultan Leveille, Spencer Bennett, Michel Ouellet, Brendan Ranford, Zack Torquato, Kyle Rank, Sebastian Owuya, Cody Wild, Scott Darling et Cody Reichard.

«On a pris soin de rappeler aux jeunes que cela ne signifie pas que c'est la fin, a indiqué Sylvain Lefebvre au terme de ce dernier match intra-équipe. L'an dernier, 51 joueurs sont passés à Hamilton. Lorsque j'étais à Lake Érié, on a vu jusqu'à 55 joueurs. La Ligue américaine, c'est comme des portes battantes.»

Une rencontre qui s'est terminée par une autre victoire des Blancs, cette fois au compte de 4-2.

Signes de fatigue

Pour la première fois du camp, on a remarqué une baisse de régime au plan de l'intensité et de l'énergie déployées. Ce qui est un peu compréhensible étant donné l'horaire chargé des derniers jours.

«En plus, de notre côté, nous n'étions que cinq défenseurs. Disons que notre tour venait vite, a déclaré Frédéric Saint-Denis.

Nul doute que la journée de congé d'aujourd'hui sera la bienvenue. Une journée de congé qui fera du bien avant d'amorcer la seconde portion du camp, à Trenton.
Un endroit de prédilection pour tisser des liens.

«Il s'agira d'une belle occasion pour étudier le caractère des joueurs. Ce genre d'activité nous permettra également de savoir qui sont nos leaders», a indiqué Lefebvre.

Au cours de ces cinq premiers jours, Michael Bournival, Brendan Gallagher et Gabriel Dumont sont sans doute les espoirs s'étant le plus illustrés.

«Je suis bien heureux de ce que j'ai accompli jusqu'à maintenant, a déclaré Bournival. Je considère que je me suis amélioré chaque jour.»

Situations particulières

Cela dit, on n'en espérait pas moins de leur part. Ce qui n'était pas le cas de quelques joueurs ayant obtenu une simple invitation et qui sont parvenus à laisser leur marque.

À l'attaque, on peut citer le diminutif, mais hargneux Bobby Farnham. À la ligne bleue, Antoine Corbin, solide en zone défensive et doté d'une belle vision du jeu, ainsi qu'Étienne Boutet, dérangeant constamment l'adversaire et impitoyable autour de son filet, méritent une mention.

Soit dit en passant, le cas des joueurs invités est délicat. Si elle désire garder les droits sur ces joueurs, la direction de l'équipe doit à tout le moins leur faire signer un contrat professionnel.

«Évidemment, ça complique la situation. Cependant, il s'agit d'un beau problème, a souligné l'entraîneur des Bulldogs. En les gardant pour la prochaine portion du camp, on aura plus de temps pour prendre une décision dans leur cas.»

La composition de l'équipe devrait être connue au terme des deux matchs préparatoires que les Bulldogs disputeront aux Marlies de Toronto, les 6 et 8 octobre.