La vedette des Capitals de Washington Alexander Ovechkin a trouvé le mot pour décrire le comportement des propriétaires de la Ligue nationale de hockey dans les négociations en cours avec l'Association des joueurs : «stupide».
C'est en arborant une coupe de cheveux de style militaire qu'Ovechkin a tenu un discours enflammé au Kettler Capitals Iceplex sur les pourparlers qui sont «au point mort» depuis quelques jours.
«Nous voulons aider les équipes qui ne sont pas financièrement stables et la ligue le sait, a-t-il expliqué. Ils [nous] disent ce qu'ils veulent et pensent que réduire nos salaires et nos années de contrat va contribuer à aider ces équipes-là.»
«Pourquoi alors accordent-ils encore des contrats de 10 ans à certains joueurs et non de cinq ans? C'est étrange et ils ont l'air stupide. Ils disent en ce moment qu'ils veulent réduire nos salaires sauf que beaucoup de gars ne vont pas revenir si cela se produit.»
En effet, cet enjeu est au cœur du conflit entre la LNH et l'Association des joueurs (AJLNH). La partie patronale ne veut pas répondre à toute proposition qui ne comprend pas de réduction salariale pour les joueurs.
Le syndicat a également demandé à ce que la part des revenus des joueurs soit ramenée à 57% lors de la quatrième année de la nouvelle convention collective. Cette requête a été rejetée.
«Ce n'est pas juste pour nous, a renchéri Ovechkin. Ils continuent à faire de l'argent. Ils continuent à vendre des billets et ils ont de l'argent. Ils nous font signer des ententes à long terme et lorsque la convention collective est terminée, ils veulent réduire notre salaire.
«Pourquoi veulent-ils les réduire de 20%? S'ils coupent un pourcentage des contrats et des années, je ne pense pas que beaucoup de joueurs vont revenir jouer ici. Ce n'est pas raisonnable.»
Quitter la LNH pour de bon?
Comme plusieurs joueurs de la LNH, Oveckin considère l'Europe comme plan B en cas de lock-out. Il croit toutefois que des joueurs seraient prêts à quitter la LNH et ne jamais revenir.
Oui, pourquoi pas?», a-t-il lancé.
«C'est certain que je pense à jouer en Russie, a-t-il précisé. Ma ville natale [Moscou] dispose de plusieurs équipes et la Fédération russe est dotée d'une ligue. Bien sûr, je vais probablement être là-bas, mais je n'ai pas envie d'être là. Je veux être ici. Mon contrat est ici et j'espère que la LNH et l'AJLNH vont signer un accord avant le 15 septembre.»
Ovechkin ne croit toutefois pas que les deux clans sont près de trouver un terrain d'entente. «Tout est dans les mains des propriétaires et de [Gary] Bettman.»
