La séance de négociations qui a eu lieu vendredi entre les représentants des propriétaires de la LNH et l'Association des joueurs n'a pas permis aux deux clans de se rapprocher.
Les pourparlers, qui ont débuté vers 13h, se sont terminés après 90 minutes seulement. Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, estime que les joueurs n'ont pas vraiment formulé de contre-offre.
Selon lui, ils n'ont fait qu'apporter des changements à leur proposition initiale.
«Ce qui s'annonçait comme une semaine prometteuse s'est terminée dans la déception», a-t-il avoué.
Bettman s'est empressé d'ajouter : «Contrairement à ce qu'a indiqué Donald Fehr (vice-président de l'AJLNH), nous n'avons pas demandé à interrompre les négociations. Il s'agit d'une description ‘inappropriée et injuste' de la situation.»
«Comme les joueurs, de faire savoir encore le commissaire, la LNH est prête à reprendre les pourparlers à tout moment.»
Inquiet
Le commissaire a émis des inquiétudes par rapport à l'attitude du syndicat et de son entourage dans le processus de négociation.
Donald Fehr a de son côté noté que «les discussions n'ont pas porté fruit. En ce moment, les pourparlers sont suspendus. Notre association est prête à fixer un nouveau rendez-vous à tout moment, en fin de semaine s'il le faut.»
Les deux parties ont donc affirmé être prêtes à reprendre les discussions qui viennent d'être arrêtées, s'accusant l'une et l'autre d'y avoir mis fin.
«Une fois passée la date du 15 septembre (où le présent contrat de travail viendra à terme), il y aura des dommages, a dit Bettman. Je suis déçu. Nous avons offert de commencer les discussions il y a un an et la première réunion n'a eu lieu que le 29 juin dernier.»
D'après Bettman, plusieurs agents de joueurs ont laissé entendre que la véritable date butoir à leurs yeux est en octobre, ce qui correspond au début de la saison régulière de la LNH.
La réduction salariale au coeur du conflit
La partie patronale refuse de se prononcer sur toute proposition qui ne comprend pas de réduction salariale pour les joueurs, selon Fehr.
Toujours selon lui, la LNH ne semble pas vouloir adhérer au projet de l'AJLNH qui est d'instaurer un système de partage de revenus entre les équipes plus riches et les moins nanties. Il s'agit d'une des pierres angulaires de l'offre des joueurs.
Ceux-ci acceptent par ailleurs de garder un plafond salarial dans l'entente, même si Fehr a souvent répété que le baseball majeur est le seul sport en santé en Amérique du Nord et qu'il se porte bien sans plafond.
L'ancien des Canadiens de Montréal Ron Hainsey, aujourd'hui avec les Jets de Winnipeg, et Henrik Zetterberg, des Red Wings de Detroit, ont accompagné leur vice-président à la table des négociations.
Les propriétaires avaient offert mardi une nouvelle convention collective d'une durée de six ans. Bettman a déclaré vendredi qu'il préférerait même une entente d'une dizaine de saisons, comme dans la NBA et dans la NFL.
