Gilles Courteau en a assez entendu. Le commissaire de la LHJMQ a convoqué les journalistes, mercredi, «pour corriger les allégations exprimées dans les tribunes par divers intervenants au cours des derniers jours», et ce, «par respect pour tous ceux qui travaillent au sein du circuit».
Il a commencé sa conférence de presse par un message sans équivoque : «La LHJMQ s'insurge contre les mensonges et les demi-vérités sur le traitement de nos joueurs, surtout en matière de bien-être, de santé et d'encadrement. C'est une tentative de salissage à notre endroit. Ces calomnies doivent cesser.»
Il réagissait ainsi à la création d'un syndicat pour mieux défendre les intérêts des joueurs de la Ligue canadienne de hockey. Le grand manitou du hockey junior québécois n'a cependant pas voulu répondre aux questions concernant l'Association des joueurs de la LCH en tant que telle. Il s'est contenté de dire que «ce que la ligue offre aux joueurs est suffisant».
«La grande famille de la LHJMQ est outrée par toutes ces déclarations gratuites et sans fondements, a enchaîné Courteau. Je travaille au sein de la ligue depuis près de 30 ans. Je peux donc vous affirmer que la qualité de nos propriétaires est sans égale. Ceux-ci ne ménagent aucun effort pour assurer le bien-être et l'encadrement de leurs joueurs.»
À l'avant-garde
Selon lui, la LHJMQ est même «toujours à l'avant-garde des nouvelles initiatives et tendances afin de faire évoluer le sport du hockey». Il a notamment cité en exemple le programme de bourses d'études, «l'un des meilleurs au pays».
«Nous avons été proactifs pour améliorer l'encadrement par la création de nombreux programmes, tels que l'aide aux joueurs, les programmes scolaires, le programme antidopage et celui pour lutter contre la discrimination, a-t-il énuméré. De plus, nous avons ajouté des ressources pour veiller à l'application et au respect de ceux-ci dans nos équipes.»
Courteau ne pense pas que les allocations versées aux joueurs devraient augmenter, car «les équipes couvrent la totalité du montant pour le sport et les études».
Mardi, l'agent Gilles Lupien avait indiqué à la chaîne TVA Sports que «ce n'est pas normal que des joueurs soient obligés de faire plus de 20 heures d'autobus sans avoir droit à une chambre d'hôtel tout en n'ayant qu'un simple muffin comme déjeuner.»
Courteau ne croit pas à cette histoire. «Nous sommes conscients que de longs voyages s'imposent, mais ils sont peu fréquents.»
«Une école de vie»
À son avis, la LHJMQ est «une véritable école de vie». «Elle propose une réelle occasion aux jeunes joueurs de réaliser leur rêve d'atteindre les rangs professionnels, mais elle fournit d'abord et avant tout l'accompagnement et les outils académiques nécessaires pour qu'ils puissent se réaliser dans leur vie et contribuer au développement de notre société.»
Pour Courteau, «la réussite scolaire n'est plus exception, mais la norme». Il avance un taux de réussite de 85%.
«Notre rôle est de fournir un milieu de vie propice à leur développement en tant qu'athlètes et en tant que citoyens. C'est pourquoi des mécanismes existent pour dénoncer et corriger tout comportement inapproprié.»
Il admet toutefois que le système en place n'est pas parfait, comme l'ont entre autres souligné Lupien et Georges Laraque plus tôt cette semaine.
«On est toujours ouverts à des améliorations, mais nous sommes fiers de ce que nous offrons à nos joueurs.»
