Mine de rien, Prust est devenu véritablement un joueur de la Ligue nationale (LNH) sur la glace, lui qui vient de signer un contrat de quatre ans et de 10 millions $ avec les Canadiens de Montréal. Hors de la patinoire, il continue d'être ce qu'il a toujours été: accessible, sympathique et impliqué au sein de sa communauté.

Prust est le genre de hockeyeur que vous encouragez. Avec le talent qu'il possède, il a accompli beaucoup plus que certains plus doués n'ayant jamais répondu aux attentes. Le pacte qu'il vient de décrocher est la reconnaissance de ce qu'il peut apporter sur la glace et aussi, à l'extérieur.

Avec les Knights, le natif de London a été cédé aux rangs juniors B, mais il a promis de revenir, ce qu'il a fait moins d'un mois plus tard. À ses deux premières années d'admissibilité, il n'a pas été repêché par une équipe de la LNH. Cependant, il a poursuivi sa progression et il a ensuite été sélectionné par Calgary à l'âge de 20 ans.

L'athlète de 6 pieds n'est pas le plus imposant ou le plus dur, mais il joue gros. Sa valeur en tant que coéquipier est indéniable. Montréal avait besoin de robustesse et de leadership. C'est ce que l'organisation a obtenu en Prust.

Ce dernier a tout donné quand il évoluait avec les Rangers de New York, mais lorsque le temps est venu de le payer pour tout ce qu'il avait investi, la formation a décidé de le laisser aller.

Plusieurs intéressés

Plusieurs équipes ont cogné à sa porte. Calgary le voulait, tout comme Edmonton et Nashville. Prust croyait que Toronto, Detroit et Chicago avaient démontré de l'intérêt, mais ce n'était pas le cas. Les Leafs auraient pu considérer un joueur déployant de l'inensité et démontrant du cran.

«Je voulais me retrouver dans un marché de hockey. Je pense toujours faire mieux dans un tel contexte. J'ai eu le plus gros», a indiqué Prust.

Celui-ci est heureux de sa décision, mais il admet qu'elle n'a pas été si facile à prendre.

«C'est très difficile. Durant le dernier mois, je pensais à l'endroit où j'allais me retrouver et ce que j'allais faire si les Rangers ne me montraient pas qu'ils voulaient me garder. Quelle décision devais-je prendre?

«J'étais chez mes parents le 1er juillet. Tout le monde était calme et me regardait, car je songeais depuis des heures à ce qui allait survenir. Finalement, quand ce fut fait, il y avait une joie immense. Mais à un certain moment, j'étais triste, en pensant aux amis et à l'équipe que je laissais derrière.»

Prust se remet actuellement d'une opération à la main et il se prépare en prévision de son tournoi de golf «Prusty4Kids», le 2 août. Puis, il se dirigera vers son nouveau domicile à Montréal, là où son amie de coeur habite.

Montréal est un endroit difficile pour jouer au hockey et Prust avoue que son français n'est pas très bon. Par contre, en jouant de la manière qu'il le fait, Prust parle une langue que les amateurs apprécient. En bout de ligne, cela importera peu qu'il s'exprime en français ou non.

Impliqué dans sa communauté

Quand Brandon Prust portait l'uniforme des Knights, il se faisait un devoir de se rendre à l'hôpital pour enfants situé dans l'ouest de l'Ontario. Durant l'une de ses visites, il a rencontré un jeune garçon prénommé Liam, qui luttait contre le cancer. Cela a changé sa vie.

Après une bataille de deux ans, Liam ne retourne au centre hospitalier que pour des examens ponctuels. Cependant, Prust vivant maintenant grâce à son salaire de hockeyeur professionnel, il veut dorénavant faire une différence en aidant l'hôpital et les enfants qui le fréquentent.

Tournoi de golf

Le patineur tient un tournoi de golf, le «Prusty4Kids», au Club de golf Redtail le 2 août afin de recueillir 100 000$. L'argent servira à créer un programme pour appuyer les jeunes subissant un traitement contre le cancer. Les quatuors sont déjà complets et comprennent notamment Brad Richards, Todd Bertuzzi, Michael Del Zotto et Henrik Lundqvist.

«J'ai rencontré Liam quand j'étais avec les Knights et nous sommes devenus proches. Je suis encore près de lui et de sa famille. Cela a toujours été une inspiration pour moi de voir ces enfants.»

Liam avait 7 ans quand il s'est retrouvé à l'urgence pour ce que ses parents croyaient un abcès dentaire. Une biopsie a confirmé qu'il s'agissait d'un cancer, une leucémie lymphoblastique. Ce cas devait être traité de façon rapide et aggressive.

Toutefois, à l'image de Prust, Liam n'a jamais abandonné durant les moments difficiles. En juillet 2011, il a subi son dernier traitement et le voilà de retour à l'école avec ses amis.

«Nous voulons que ce tournoi soit spécial», a conclu Prust.