Martin St-Louis parlait avec émotion hier de la mise en échec que lui a fait subir Clarke MacArthur des Thrashers, samedi. Le fougueux attaquant en avait été sonné au point de perdre son sens de l’équilibre de longues secondes.

«C’était très inquiétant de ne pouvoir mettre un patin devant l’autre alors que ma famille était dans les gradins», a confié l’homme de fer du Lightning, qui a quand même chaussé les patins hier pour un 373e match consécutif, soit la sixième plus longue séquence active dans la LNH.

St-Louis était près de la bande quand MacArthur l’a frappé. «Mais je ne crois pas que c’était un coup à la tête, précise St-Louis. C’était certainement dangereux cependant, car j’étais vulnérable à ce moment ; j’avais perdu mon ballant.»

Une mêlée a éclaté pendant que St-Louis tentait tant bien que mal de retrouver ses esprits. Il a quitté le match, puis passé des tests neurologiques le lendemain qui n’ont révélé aucune séquelle. Il patinait hier matin pour la première fois depuis l’incident.

«Sur le coup, ma vision et mon équilibre étaient très fragiles et cela a duré au moins 45 secondes. Maintenant je me sens bien. Sur la bicyclette stationnaire, j’ai porté mon battement cardiaque en haut de 175 sans problème.»

Suspensions

La mésaventure de St-Louis survient pendant que le débat sur les coups à la tête fait rage dans la LNH. Dans cette zone grise difficile à cerner entre la rudesse excessive et la robustesse propre au hockey.

Comment régler le problème des coups à la tête ? «Les joueurs qui font ces gestes à répétition devront être suspendus encore plus, estime St- Louis. C’est la seule façon d’y arriver. Il faudra aussi éliminer le règlement de l’instigateur. Comme ça, le gars qui va trop loin sait qu’il aura un joueur à ses trousses après sa charge. Ceux qui commettent des gestes dangereux doivent payer pour leurs actions. Une tête, ça ne se répare pas facilement comme une épaule ou un genou.»

Son coéquipier Vincent Lecavalier fulminait encore contre Matt Cooke, l’attaquant des Penguins qui a porté un coup salaud à la tête de Marc Savard en fin de semaine.

«Matt Cooke est sournois... je trouve ça incroyable, déplore Lecavalier. Son geste mérite une peine d’au moins cinq matchs, sinon dix. La ligue doit faire un exemple de lui.»

«Quand j’ai vu la scène de l’incident, je me suis dit aussitôt que c’est typique de lui. Ce n’est pas la première fois qu’il agit ainsi, il me l’a fait à moi aussi à mon épaule. Je suis chanceux car une épaule, ça se répare. Une commotion, c’est autrement plus dangereux.»