La NFL a connu une année fertile en rebondissements avec des hauts et des bas.

Les premiers mois de 2012 ont été marqués par l'émergence de Cam Newton et la victoire des Giants de New York au Super Bowl.

Newton a fait une entrée remarquée dans le circuit Goodell en éclipsant un record pour le plus grand nombre de touchés inscrits par une recrue (21 par la passe et 14 par la course). Il a également récolté 4051 verges par la voie aérienne, une autre marque pour une recrue dans la NFL.

Quelques semaines plus tard, les Giants ont enlevé les honneurs du Super Bowl grâce à une victoire contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Il s'agissait d'un deuxième gain en cinq ans pour la formation new-yorkaise contre les Patriots lors de ce match ultime.

Scandale chez les Saints

Après la conquête des Giants, un scandale a éclaté chez les Saints de La Nouvelle-Orléans. Le coordonnateur défensif Gregg Williams avait conçu un système de primes pour inciter les joueurs de son unité à blesser leurs opposants pendant plusieurs campagnes.

Le commissaire Roger Goodell a passé un message clair en suspendant Williams et l'entraîneur-chef des Saints Sean Payton pour toute la saison 2012-13. Chez les joueurs, plusieurs ont reçu des sanctions, dont Jonathan Vilma, qui a été mis à l'écart pour un an aussi. Toutefois, il a réussi à lever sa sanction grâce à l'aide des tribunaux.

Luck, RGIII et... Manning!

Cette mauvaise publicité pour la NFL a été de courte durée avec l'arrivée des quarts prometteurs Andrew Luck et Robert Griffin III, qui ont été respectivement les deux premières sélections du repêchage au mois d'avril.

Les deux prodiges n'ont pas raté leur entrée dans le circuit Goodell. S'ils maintiennent le même rythme, ils pourraient aider leur formation respective (les Colts d'Indianapolis et les Redskins de Washington) à obtenir une place dans les éliminatoires.

Pendant que les jeunes loups connaissaient du succès, le vétéran Peyton Manning a confondu tous les sceptiques. Après avoir subi plusieurs interventions chirurgicales au cou et avoir été libéré par les Colts, Manning a retrouvé sa touche magique avec les Broncos de Denver.
S'il maintient son rythme de croisière, il pourrait terminer avec ses meilleures statistiques depuis 2004.

Outre Manning, Adrian Peterson est en train aussi de réaliser un très beau retour. Victime d'une déchirure ligamentaire à un genou la saison dernière, le porteur de ballon des Vikings du Minnesota pourrait atteindre le cap des 2000 verges par la voie terrestre.

Des tragédies

La NFL a aussi été secouée par plusieurs tragédies. Au mois de mai, l'ancien joueur étoile Junior Seau s'est suicidé à son domicile. Puis, le secondeur des Chiefs de Kansas City Jovan Belcher a commis l'irréparable, le 1er décembre. Il a assassiné sa copine à son domicile avant de s'enlever la vie devant son entraîneur Romeo Crennel et son directeur général Scott Pioli dans le stationnement du centre d'entraînement de son équipe.

Finalement, un joueur des Cowboys de Dallas, Jerry Brown, a été tué dans un accident de la route alors que son coéquipier Josh Brent conduisait avec les facultés affaiblies.