Moins de 15 minutes après la fin du repêchage de la NFL, le bloqueur des Stingers de Concordia a signé un contrat comme joueur autonome avec les Texans de Houston.

«Je suis sous le choc, a-t-il dit. Je ne trouve pas les mots pour exprimer mon bonheur. Je suis vraiment content. Je croyais à mes chances, mais je n’avais pas de grandes attentes.

«Il y a seulement trois mois, je n’aurais jamais cru pouvoir signer avec une équipe de la NFL, ajoute Matte. Tout déboule à la vitesse grand V.»

Matte a suivi le déroulement du repêchage de la NFL à Detroit en compagnie de son agent et de quelques autres protégés du Dr Ping. Son père était aussi présent pour vivre ce moment unique. «La journée a été longue, a-t-il résumé. Beaucoup de pression vient de tomber de mes épaules. Je suis plus léger de 100 lb. Même si je suis toujours demeuré positif, j’étais dans un état d’esprit où j’étais prêt à accepter de ne pas signer dans la NFL.»

Eagles et Colts

Au cours des dernières semaines, les Texans avaient manifesté beaucoup d’intérêt à l’endroit du bloqueur étoile. «Même si les Colts d’Indianapolis et les Eagles de Philadelphie ont manifesté de l’intérêt, ce sont les Texans qui ont été les plus dynamiques, a dit Matte. Ils ont parlé à plusieurs reprises à mon entraîneur Gerry McGrath. Ils m’ont reçu en entrevue deux fois et ils m’ont dit qu’ils souhaitaient qu’on se parle de nouveau la journée du repêchage.»

Matte participera à un minicamp à la mi-juin à Houston. «Je me présenterai à ce camp avec l’intention de montrer qu’on peut jouer du bon football au Canada, a-t-il dit. D’ici là, je vais continuer de m’entraîner fort.»

Bonne décision

Même si les dirigeants des équipes de la LCF l’ont cloué au pilori pour ne pas avoir participé aux duels à un contre un lors du camp d’évaluation le 14 mars, à Toronto, Matte est content d’avoir écouté son agent.

«C’était logique, a-t-il débité. Après coup, les Texans m’ont assuré qu’ils cesseraient de me regarder si je me blessais.»

En partie pour cette raison, Matte ne s’est pas retrouvé dans le dernier top 15 de la Centrale de recrutement. «Il y a toujours de la politique dans ce genre de classement, a-t-il précisé, mais cela ne me dérangeait pas du tout. Je n’ai jamais été inquiet. J’étais convaincu que je passerais au prochain niveau, soit dans la LCF ou dans la NFL.»

Matte deviendra le cinquième joueur dans l’histoire des Stingers à participer à un camp de la NFL. Le demi défensif Mark Montreuil a été repêché en cinquième ronde par les Chargers de San Diego en 1995, alors que les receveurs Denis Montana (1996) et Sylvain Girard (1999) ont signé comme joueurs autonomes avec les Oilers de Houston et les Browns de Cleveland respectivement, tout comme le botteur Burke Dales avec les Steelers de Pittsburgh en 2005.

Par ailleurs, Shawn Gore n’a pas signé de contrat, mais il a reçu une invitation des Packers de Green Bay. L’ailier espacé des Gaiters de Bishop’s participera à un minicamp la semaine prochaine dans l’espoir d’être invité au gros camp.