Si l'ancien des Canadiens a endossé le chandail des Huskies de Saint-Jean-sur-Richelieu pour une première fois, les amateurs de football de la Ligue métropolitaine sénior de football devront attendre au 29 septembre avant de le voir disputer son premier match à domicile.

Le sportif de 36 ans a eu son baptême du feu sur le terrain de l'École Secondaire Armand-Racicot. Il ne participera toutefois pas au match de samedi, opposant les Huskies aux Panthères de Saint-Laurent puisqu'il sera à Edmonton pour des raisons familiales.

Il était nostalgique alors qu'il se trouvait à quelques pas du colisée Isabelle Brasseur, aréna où il a évolué avec les Lynx de Saint-Jean, dans la LHJMQ.

«Ce sont des bons souvenirs, c'est ici que j'ai été repêché », se souvient-il. Pour celui qui a aussi porté les couleurs des Penguins de Pittsburgh et des Oilers d'Edmonton, le football est avant tout une façon de mettre à profit son entraînement.

«Je m'entraînais pour revenir au hockey, mais il va y avoir un lock-out. Tant qu'à m'entraîner pour rien, j'ai demandé à Marc (Rémillard) et il a dit oui», explique-t-il.

Laraque n'en est pas à ses premiers pas sur un terrain de football. Il a joué dans une équipe midget pendant un mois, sous les ordres de Danny Maciocia, maintenant l'entraîneur-chef des Carabins de l'Université de Montréal.

Il semblait toutefois mal à l'aise alors qu'il enfilait son équipement de football. «Au hockey, nous n'avons pas ça !», lance-t-il.

Il faut dire que Marc Rémillard, président de l'équipe, est un ami personnel de George Laraque. Ce dernier est même porte-parole de son entreprise, le Centre de camping Rémillard. C'est toutefois Laraque qui a tenu à essayer le football.

«Il a vu les trophées des Huskies dans le coffre de ma voiture et s'y est tout de suite intéressé, se rappelle Rémillard. Il m'a appelé lundi matin et m'a demandé quand l'entraînement commençait.»

Le sportif de 6pi 3 pouces et 260 livres agira dans la formation en tant que porteur de ballon, un choix logique selon l'entraîneur. Il considère que sa force sera sans doute sa vitesse (il a l'habitude de courir les marathons) et son gabarit. Laraque ne savait toutefois pas encore à quoi s'attendre de son incursion dans le monde du football, lui qui doit encore tout apprendre du jeu.

«Je ne sais même pas comment tenir un ballon, blague-t-il. Je m'attends à me faire geler, mais je ne sais pas comment je vais réagir. Il faut que je m'habitue et que je garde mon calme. Pendant 13 ans, j'ai été habitué à jeter les gants. Ici, je ne peux pas faire ça.»