MONTRÉAL – Les Alouettes de Montréal ont libéré le maraudeur québécois Étienne Boulay et le secondeur Diamond Ferri, vendredi, au lendemain de leur premier match préparatoire.
Âgé de 29 ans, Boulay est un choix de deuxième ronde, le 16e au total, des Alouettes au repêchage de 2006. L'an dernier, une commotion cérébrale subie le 24 juillet 2011 l'a limité à quatre rencontres seulement. Toutefois, il se disait complètement rétabli de sa blessure lorsque le présent camp d'entraînement a commencé à la fin mai.
Fait étrange, le principal intéressé avait signé un nouveau contrat de deux ans pendant l'hiver. Aussi, il s'est dit surpris de cette décision.
«Je suis en pleine forme. […] Je suis déçu. Je me voyais finir ma carrière à Montréal. Je vais digérer le tout et évaluer ce qui s'offre à moi. Chose certaine, je quitte cette organisation la tête haute. Les Alouettes m'ont toujours traité avec respect et ils m'ont permis d'être le joueur que je suis aujourd'hui, a-t-il expliqué dans un communiqué envoyé durant la soirée. J'apprécie la franchise de Jim Popp et la manière avec laquelle ils ont fait les choses. Je suis confiant pour la suite.»
Boulay a prévu rencontrer les membres des médias samedi matin pour commenter davantage cette nouvelle.
De son côté, le directeur général des Alouettes, Jim Popp, a louangé la contribution de son ex-porte-couleurs.
«Étienne a contribué aux succès de l'équipe sur le terrain ainsi qu'à l'extérieur. Il aime ses coéquipiers, les Alouettes ainsi que la ville. Depuis le jour où nous l'avons repêché, il a joué là où nous en avions besoin. Je l'ai toujours appelé le sixième joueur sur l'équipe de basketball, ce qui veut dire que tu n'as pas besoin d'être un partant pour contribuer de façon significative. Nous le remercions pour ses contributions», a-t-il déclaré dans un communiqué de presse.
Le Montréalais a disputé six saisons dans la métropole, réalisant 127 plaqués et 11 interceptions, aidant les siens à remporter la coupe Grey en 2009 et 2010. D'ailleurs, cette année-là, il a terminé au deuxième rang de la LCF au chapitre des interceptions (4).
«C'est toujours difficile quand tu choisis de libérer des vétérans, surtout ceux qui ont contribué de façon significative dans la communauté et pour remporter des championnats, a ajouté Popp. C'est beaucoup plus plaisant de remporter la coupe Grey avec ces joueurs que de devoir les aviser qu'ils ont été congédiés et qu'ils n'ont plus d'emploi. Les deux occuperont à jamais une place importante dans l'histoire des Alouettes.»
Par ailleurs, Boulay a déjà obtenu un bref essai avec les Jets de New York, dans la NFL, en 2008, avant de revenir à Montréal.
Pour ce qui est de Ferri, il s'est joint à l'équipe en 2007. Il a réussi 240 plaqués et saisi cinq passes de l'adversaire en cinq ans, en plus de récupérer cinq échappés.
«Diamond a été l'un de nos joueurs les plus versatiles et les plus physiques au cours des cinq dernières campagnes. Son style de jeu nous a permis d'effectuer plusieurs changements au cours des années, ce qui nous a donné la chance de remporter des championnats», a conclu Popp.
