De nombreux partisans du Canadien espèrent que le meilleur espoir québécois en lice pour le repêchage de la LNH, Nicolas Deschamps, soit encore disponible ce soir quand Trevor Timmins s'avancera sur le podium pour choisir au 25e rang. Le principal intéressé a toutefois l'impression que les Bruins de Boston, encore une fois, pourraient couper l'herbe sous le pied du Tricolore.

Deschamps était inconnu des recruteurs de la LNH lorsqu'il s'est présenté au camp des Saguenéens de Chicoutimi, à la fin de l'été 2007.

Moins d'un an plus tard, son ardeur au jeu, son sens du hockey et l'éclosion de ses qualités offensives font de lui le premier de classe de la LHJMQ au dire de la grande majorité des recruteurs consultés par Le Journal.

Au cours des dernières semaines, Deschamps a rencontré pas moins de 27 dirigeants d'équipes de la LNH. Aucun autre espoir du Québec n'a été plus sollicité que lui. Et les Bruins sont, de loin, ceux qui l'ont courtisé le plus sérieusement.

«Ils m'ont invité à Boston afin de me faire passer quelques tests physiques et pour me faire visiter la ville», révèle l'attaquant de 18 ans, qui mesure six pieds et qui affiche un surprenant poids de 187 livres.

«Les Bruins m'ont aussi invité à assister au premier match de la finale de la NBA dans une loge, au sein de laquelle j'ai passé la soirée avec les dirigeants de l'équipe, dont Raymond Bourque et Cam Neely», souligne-t-il.

Auteur de 24 buts et de 43 mentions d'aide au cours du calendrier régulier, et répertorié au 21e rang des espoirs nord-américains par la centrale de recrutement de la LNH, Deschamps s'est dit étonné de recevoir autant d'attention de la part des Bruins puisque ces derniers sélectionneront, ce soir, dès le 16e rang.

Sa taille n'est plus un problème

«Les Maple Leafs aussi ont démontré beaucoup d'intérêt pour moi, mais ils choisissent au septième rang ; je crois que ça se passera entre Boston et Montréal», lance-t-il, un sourire en coin.

«Si je suis disponible au 25e rang, j'ai l'impression que je pourrais être choisi par le Canadien, ajoute-t-il. Ce serait vraiment plaisant. On raconte qu'il y a plus de pression à Montréal qu'ailleurs, mais ça ne me dérange pas. Peu importe où l'on aboutit, il faut faire sa place.»

Tous les gens de hockey consultés au sujet de Deschamps ont répondu la même chose : il a une bonne tête de hockey, une bonne tête tout court, de belles habitudes de travail, un beau talent.

Le seul reproche qu'on pouvait lui adresser concernait sa taille, On le trouvait un peu trop frêle. Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il n'a pas mis de temps à corriger le problème.

Deschamps s'entraînera durant tout l'été dans la région de Toronto dans un centre qui porte le nom de Beyond the Next Level. Il y côtoiera des joueurs de la LNH comme Sam Gagner, Mike Fisher, Matt Stajan et Steve Staios.

«Là-bas, il n'y a pas de distractions, dit-il. Je m'entraîne, je mange et je dors.

«J'y suis récemment allé durant trois semaines et mon poids est passé de 178 à 187 livres, raconte-t-il fièrement. Et je n'ai rien perdu de ma vitesse !»

Peu importe où il aboutira, il fera son chemin, celui-là.