Les Red Sox, qui affichent déjà le meilleur dossier des ligues majeures, ont acquis, hier, le meilleur releveur disponible sur le marché lorsqu'ils ont mis la main sur Gagné, qui, trop souvent, comptait les dodos dans l'enclos des Rangers du Texas.

Aux Rangers, bons derniers dans l'Ouest, ils ont cédé le lanceur Kason Gabbard et deux prometteurs voltigeurs des ligues mineures, David Murphy et Engel Beltre.

Cette transaction, certes la plus spectaculaire de la journée a été bâclée moins d'une demi-heure avant l'heure de tombée prévue à 16:00 heures, hier.

Non seulement les Red Sox comptent maintenant deux releveurs numéro un en Gagné et Jonathan Papelbon, mais ils ont coupé l'herbe sous le pied de leurs éternels rivaux, les Yankees, qui avaient également l'oeil sur le releveur de Mascouche.

«Une journée à la fois stressante et mouvementée, a confié Gagné sur les ondes de CKAC.

«Les Yankees étaient également dans le coup, les Mets aussi, sans compter quatre ou cinq autres équipes. Oui, je suis venu proche de passer aux Yankees.

«Mais ce sont les Red Sox, qui, en bout de ligne, me désiraient le plus. Je les connais un peu car, l'hiver dernier, ils m'ont courtisé lorsque j'étais joueur autonome. Ils représentent l'une des meilleures organisations des ligues majeures.

«Je suis franchement excité. C'est presqu'un rêve. J'ai désormais la chance de gagner la Série mondiale».

L'hiver dernier, Gagné, on se souviendra, a choisi de parapher une entente d'un an avec les Rangers. Son salaire de base se chiffrait à 6 $ millions, mais l'entente comprenait également des bonis pouvant totaliser 5 $ millions.

Pour passer aux Red Sox, Gagné a convenu de renoncer à son droit de véto. En contrepartie, les Red Sox lui ont garanti son 5$ millions additionnel sous forme de bonis.

By the way Baseball Extra, crapaud à ses heures, avait prédit, il y a un peu d'un mois, que Gagné serait échangé. Comme quoi on n'est pas toujours dans le champ.

Un an et demi

Non, l'intérêt des Red Sox à l'endroit de Gagné ne date pas d'hier.

«À ma connaissance, a raconté l'ancien gagnant du Cy Young, ça faisait un an et demi que les Red Sox me ciblaient.

«Je ne me suis jamais imaginé dans l'uniforme des Yankees, mais je me suis déjà imaginé dans celui des Red Sox ...»

Ennuyé par des maux de coude pendant deux ans, Gagné a fait la preuve, cette année, qu'il avait retrouvé la forme. Ses 17 sauvetages en 18 tentatives, sa moyenne de points mérités de 2.16 et ses 29 retraits au bâton en 33.1 manches sont là pour en témoigner.

Chez les Red Sox, Gagné, du moins pour le moment, sera le second de Papelbon, le meneur de l'équipe avec 23 sauvetages.

«Je me présenterai au monticule à la huitième manche, a mentionné Gagné.

«Je me considère toujours comme un releveur numéro un, mais, dans les circonstances, je suis disposé à accepter le rôle qu'on daignera bien me confier.

«Mon égo ne posera pas de problème. Je suis à Boston pour gagner, rien d'autre.

«Je pense également également que les Red Sox ont voulu sécuriser le poste de releveur numéro un car Paplebon est parfois ennuyé par des malaises à l'épaule.

«Quand il aura besoin d'un répit, je me chargerai volontiers de la neuvième manche».

Joueur autonome

Dès l'an prochain, Gagné pourra redevenir releveur numéro un à plein temps puisqu'il sera à nouveau joueur autonome, donc libre de négocier avec l'équipe de son choix.

En Papelbon et Gagné, les Red Sox misent sur le duo de releveurs le plus solide des ligues majeures.

On ne vous le fait pas dire: une équipe devra se lever de bonne heure pour battre les Red Sox en huitième et neuvième manche!