Dans une fin dramatique digne des grands suspenses, le Norvégien Lars Petter Nurdhaug a remporté le Grand Prix cycliste de Montréal, dimanche, en devançant l’Italien Moreno Moser et le Russe Alexandr Kolobnev.

Le gagnant a franchi le fil d’arrivée des 205,7 km du circuit routier urbain en 5h 28m 29sec.

L’un des favoris de la foule, le Français Thomas Voeckler, a pris le 21e rang. Ryder Hesjedal (Garmin), premier Canadien de l’histoire à remporter plus tôt cette année le célèbre Giro d’Italie, et décevant vendredi à Québec, a livré une belle bagarre à la fin, terminant 23e à 11 secondes du gagnant. Meilleur représentant de l’unifolié, Hesjedal a fini tout juste devant les Québécois David Veilleux (Europcar) et François Parisien (SpiderTech).

«Évidemment, j’ai réussi un podium ici en 2010 et j’aurais souhaité y monter encore, a déclaré Hesjedal. Mais, il faut aussi se montrer réaliste. J’étais en parfaite forme au Giro, j’ai ensuite été blessé et il a fallu récupérer pendant que les autres continuaient leur progression. Tout compte fait, je dois me dire heureux de ma performance aujourd’hui.»

La victoire de Nurdhaug a constitué une surprise parce qu’au moment où il est monté en danseuse, il souhaitait forcer la note pour obliger Peter Sagan (Liquigas) à se commettre, ce qui aurait pavé la voie au meneur de son équipe (Sky), son compatriote Edvald Boassen Hagen. Mais, il a été surpris de constater qu’il avait l’énergie pour demeurer aux commandes. De là la beauté de la compétition cycliste : tout est possible et tout peut se jouer dans les derniers mètres.

Jusqu’aux deux derniers des 17 tours, aucune équipe n’a voulu prendre le contrôle. Trois cyclistes se sont maintenus devant, en échappée, soit Manuele Boaro (Saxo Bank), Cyril Gautier (Europcar) et Egoi Martinez (Euskaltel). Ils ont été rejoints avec 20 km à avaler. Quand le peloton est passé aux choses sérieuses, le spectacle a été palpitant.

Les Québécois

«C’est vrai, personne n’a voulu assumer le leadership, a commenté David Veilleux, qui pourrait devenir le premier Québécois à accéder au Tour de France, en 2013. Ça a davantage été une question d’attente. J’ai essayé quelque chose à la fin, mais ça n’a pas fonctionné, Je n’ai pas de regret puisque j’ai tout donné. Cette fin de semaine m’a permis de constater que j’ai vraiment progressé.»

Hugo Houle, de SpiderTech, arrivé avec cinq minutes de retard (97e), était d’accord pour dire que les clans se sont beaucoup étudiés.

«Ils n’étaient que trois devant depuis le début de la course, alors ça n’inquiétait personne derrière. On a pu prendre notre temps parce que l’écart (qui était de plus de six minutes à un certain moment) était facile à combler.»

Houle a savouré le contact avec le public montréalais.

«C’était super spectaculaire de voir tout ce monde dans la montée Camilien-Houde.»

Parisien, le meilleur de son pays à Québec, respirait la satisfaction du devoir accompli.

«Les vents de face dans la montée Camilien-Houde du mont Royal ne m’ont pas trop affecté parce que mes coéquipiers me remontaient aux meilleures places chaque fois au pied de la bosse.»

L'autre Québécois, Guillaume Boivin (SpiderTech) a mérité la 116e position.

Une dernière pour Barry

Coéquipier du vainqueur du jour, Michael Barry (Sky) a offert sa dernière prestation devant les siens, croisant le fil d'arrivée au 57e rang.

«J’ai annoncé ma retraite à la fin de la saison. Comme je n’ai pas souvent eu la chance de pédaler au Canada durant ma carrière professionnelle, le Grand Prix d’aujourd’hui a été émotivement difficile. À la fois, il a été mémorable.»

Il s’agissait de la troisième présentation de ces Grands Prix de Québec et Montréal, les seules épreuves du World Tour à être disputées en Amérique du Nord.

Aucune trace des violents orages de samedi soir n’a été visible et tout s’est déroulé sur un parcours impeccable et sécuritaire pour les coureurs.

Un total de 167 athlètes et 21 équipes ont participé à cette deuxième épreuve en trois jours. Celle de Québec avait eu lieu vendredi.