Rollin a terminé avec un retard de 15:41 minutes sur le gagnant, l'Espagnol Alejandro Valverde. Celui-ci a complété l'épreuve de 174,7 km entre Lleida et le Col de la Gallina, en Andorre.

Son compatriote Joaquim Rodriguez est toujours en tête du classement général.

Valverde, qui avait déjà remporté la troisième étape, cueille ainsi son deuxième bouquet de la Vuelta devant ses compatriotes Joaquim Rodriguez et Alberto Contador (Saxo-Bank).

Le coureur de Movistar de 32 ans s'est imposé au sprint face aux deux autres Espagnols après une ascension finale au Col de la Gallina pleine de rebondissements et où Contador semblait le mieux placé pour l'emporter jusqu'à 150 mètres de la ligne.

Le perdant du jour s'appelle ainsi Christopher Froome (Sky), quatrième, qui a été distancé dans la montée finale par le trio de tête, accusant 15 secondes de retard.

Au classement général, «Purito» Rodriguez s'accroche, menant toujours devant Froome, à 33 secondes et Contador, à seulement 40 secondes. Valverde n'est pas loin non plus, à 50 secondes.

La montée finale au Col de la Gallina, extrêmement exigeante avec des passages à 18%, aura fait du mal à tous les organismes, samedi.

Après avoir rejoint un groupe qui avait passé la journée aux avant-postes, les favoris ont profité des rampes andorranes pour se livrer bataille.

Valverde et Froome ont allumé les premières mèches. Toutefois, c'est Contador qui, à un kilomètre du but, plaçait l'attaque la plus sèche.

Cependant, alors que l'Espagnol, vainqueur de l'épreuve en 2008, avait creusé un trou d'une centaine de mètres et semblait le mieux placé pour l'emporter, Valverde et Rodriguez trouvaient l'énergie pour revenir sur lui au sprint et le passer sur le fil.

Plus tôt dans la journée, un groupe de six hommes composé des Français Amael Moinard (BMC) et Michael Buffaz (Cofidis), de l'Australien Cameron Meyer (Orica-Greenedge), des Espagnols Javier Aramendia (Caja Rural) Javier Ramirez Abeja (Andalucia) et du Néerlandais Matijn Keizer (Vacansoleil) avait animé cette huitième étape.

Au pied de la dernière difficulté de la journée, Meyer avait bien tenté d'aller chercher la victoire en solitaire, mais il devait faire les frais de l'explication entre favoris.

Dimanche, ce sera la plus longue étape de la Vuelta, soit 196,3 km entre Andorre et Barcelone.

- Avec l'AFP