ALCANIZ, Espagne - L'Allemand John Degenkolb (Argos-Shimano) a remporté vendredi sa troisième victoire d'étape du Tour d'Espagne en s'imposant au sprint dans la septième, longue de 164,2 km entre Huesca et Alcaniz, l'Espagnol Joaquim Rodriguez (Kastusha) restant en tête du classement général.

Outre le triplé de Degenkolb, le fait du jour est une chute qui a piégé quelques coureurs à dix kilomètres de l'arrivée, reléguant le Colombien Rigoberto Uran, un des favoris, de la 4e à la 12e place au classement général. Pris dans cette chute, Uran est arrivé avec un retard d'une minute 10 secondes, faisant ainsi le bonheur du Néerlandais Gesink (Rabobank) qui prend sa 4e place au général.

Pour le reste, le trio de tête est inchangé: «Purito» Rodriguez (Katusha) est toujours paré du maillot rouge de leader, talonné par le Britannique Froome (Sky) à 10 secondes et l'Espagnol Alberto Contador à 36 sec.

Contador, vainqueur de l'édition 2008, revenu à la compétition le 6 août après une suspension de deux ans pour dopage, tirait un bilan positif de sa première semaine de course: «Je suis content de la façon dont s'est déroulée cette première partie de course. J'ai eu de bonnes sensations et à Valdezcaray (4e étape), j'ai réussi à éviter les bordures. Il y a l'étape d'hier (jeudi) où je ne me suis pas senti bien en raison de crampes. Mais il faut aussi se rappeler que je suis resté de longues semaines sans compétition. Il est donc normal que je souffre un peu en début d'épreuve».

Avant le sprint massif, cette septième étape avait été animée par une échappée de quatre hommes: les Espagnols Aramendia (Caja Rural), Lechuga (Andalucia), le Tchèque Rabon (Omega-Pharma) et le Néerlandais Lindeman (Vacansoleil) avaient allié leurs forces dès le troisième kilomètre.

Cette bande des quatre aura compté jusqu'à cinq minutes d'avance sur le peloton, mais aura toujours été sous le contrôle des équipes des sprinteurs qui avaient jeté leur dévolu sur l'étape.

À 29 km du but, Lechuga décrochait, incapable de suivre le rythme du Tchèque Rabon et du Néerlandais Lindeman. Mais à 15 kilomètres de ligne d'arrivée, les trois rescapés devaient aussi jeter l'éponge, avalés par le peloton.

Après cette étape de plat, la route s'élève à nouveau samedi pour la 8e étape entre Lleida et le col de la Gallina en Andorre (174,7 km), un terrain qui pourrait à nouveau être propice à une explication entre favoris.