SAGUENAY – En plein Tour de France, les Québécois auront l'occasion dans les prochains jours de célébrer l'une de leurs réussites les plus remarquables du monde du cyclisme et des événements caritatifs : le Tour CIBC Charles-Bruneau, dont le coup d'envoi a eu lieu lundi matin du CHU Sainte-Justine, avec le chef d'antenne de TVA Pierre Bruneau en tête.
Les cyclistes, des gens d'affaires et professionnels pour la plupart, devront affronter durant quatre jours des distances comparables à celles de la Grande Boucle, en commençant par 183 km entre Chicoutimi, au Saguenay, et Roberval, au Lac-Saint-Jean, mardi.
Le peloton «quatre jours» aura 653 km à rouler de mardi à vendredi. Deux autres groupes s'élanceront de Québec avec Pierre Jobin, de TVA, et Sherbrooke en compagnie du comédien Paul Doucet. Vendredi, une centaine d'ambassadeurs, dont Pierre Karl Péladeau, de Québecor, et Pierre Dion, du Groupe TVA, se joindront aux 100 autres pour une «petite» journée de 140 km et une arrivée triomphale au parc Maisonneuve, à l'ombre du Stade olympique, à Montréal.
La générosité incomparable des Québécois de partout a permis l'an passé au Tour CIBC d'amasser la somme record de 2 millions $. Depuis le lancement de la Fondation Centre de cancérologie Charles-Bruneau dans les années 1990, 42 millions $ ont été récoltés pour enrayer cette terrible maladie et soutenir la recherche.
«Le taux de guérison de la leucémie lymphoblastique est passé de 35% à plus de 85% de nos jours, a tenu à rappeler Pierre Bruneau. Les efforts ne sont pas vains. Il faut continuer à travailler et solliciter le public. Durant le Tour CIBC, chacun des participants voudra s'amuser, mais aussi voir l'objectif atteint au terme de l'épreuve.»
Deux millions de dollars, c'est beaucoup d'argent. Par contre, si 85% est une statistique, Marie-Soleil Quesnel, âgée de 17 ans, est une preuve tangible. Hospitalisée à répétitions depuis sa naissance, la voilà en rémission d'une tumeur cérébrale. Et, elle pédalera un peu chaque jour!
«Quand j'étais malade, a expliqué la jeune femme à bord de l'autobus qui se dirigeait vers Saguenay, mon rêve était de pouvoir remonter sur mon vélo un jour. Pour d'autres, ça peut être un acquis, quelque chose de banal, mais pour moi, c'était une motivation. C'est fait!»
Chaque cycliste bénéficie d'un «jumelage de cœur» avec un jeune malade, en rémission ou guéri lors du Tour CIBC. Marie-Soleil agira pour sa part comme porte-parole (Héroïne), afin qu'à travers le défi, la fatigue et les muscles qui rechignent, personne n'oublie la mission.
«La présence constante de nos Héros et Héroïnes rappelle à tous les cyclistes que nous souhaitons changer le cours d'une vie. C'est pour eux que nous voulons aller jusqu'au bout.»
Le public peut suivre l'aventure sur le site internet charlesbruneau.qc.ca/tour-cibc
Paul Doucet est l'un de ceux qui ont bien hâte de tester leur organisme, puisqu'il n'a pas réussi à s'entraîner autant qu'il le souhaitait, étant impliqué dans trois productions et incarnant autant de personnages différents pour des séries télé qui seront en ondes à l'automne.
Pour les 183 premiers km, les cyclistes devront composer avec 1188 mètres d'ascension, mais ils auront des occasions de savourer aussi plus de 1000 mètres de descentes.
