SUZUKA, Japon - Les deux Red Bull de l'Allemand Sebastian Vettel, détenteur de la position de tête, et de l'Australien Mark Webber, auteur du deuxième chrono du jour, partiront dimanche sur la première ligne au Grand Prix du Japon, l'un de leurs préférés au calendrier mondial de la F1, sur le circuit de Suzuka.
Ce joli tir groupé des monoplaces championnes du monde a brièvement été remis en question par une plainte de Fernando Alonso (Ferrari), qui a incité la direction de course à convoquer l'Allemand et l'Espagnol, meneur du championnat, qui l'accusait de l'avoir gêné en fin de séance (Q3).
Puis tout est rentré dans l'ordre, avec seulement une «réprimande» pour Vettel, auteur d'un meilleur tour canon en 1:30,839 min. Il a devancé Webber de deux dixièmes de seconde. Ce sera la première fois cette saison que l'équipe anglo-autrichienne monopolise la première ligne de la grille.
«Sur des pistes comme celle-ci, en pneus tendres, avec peu d'essence dans le réservoir, on se rend vraiment compte des qualités de nos voitures. Notre travail devient vraiment spécial, unique au monde. C'est ce qui me plaît le plus», a déclaré Vettel après sa 34e position de tête en F1, dont quatre d'affilée à Suzuka depuis 2009.
Le double champion du monde en titre pointe actuellement à la deuxième place du championnat, à 29 points d'Alonso qui n'a réussi que le septième temps de cette séance. Le leader de la Scuderia Ferrari a aussi été ralenti, dans son dernier tour lancé, par les drapeaux jaunes agités à la suite d'un tête-à-queue de la Lotus de Kimi Räikkönen.
«Schumi» sur la dernière ligne
La surprise du jour est venue du favori local, Kamui Kobayashi (Sauber), qui a réussi le quatrième chrono et partira de la deuxième ligne, à côté de Romain Grosjean (Lotus), cinquième. Ironie de l'histoire, le Japonais était en première ligne à Spa, début septembre, quand le Français l'a percuté au départ, mettant fin à sa course.
Jenson Button (McLaren), vainqueur l'an dernier à Suzuka et auteur du troisième temps, sera pénalisé de cinq places pour un changement de boîte de vitesses. Il partira donc de la huitième place sur la grille, juste devant son coéquipier Lewis Hamilton, le futur pilote Mercedes, neuvième au terme d'une séance ratée de bout en bout.
«Ça fait un peu mal» de devoir partir de la huitième place, a regretté Button, mais «il ne faut jamais dire jamais», a ajouté le champion du monde 2009, car «il y a toujours des opportunités, en termes de stratégie et de dégradation des pneus». Il faudra quand même un grand numéro de toute l'équipe McLaren, pilotes, mécanos et ingénieurs confondus, pour éviter un doublé Red Bull dimanche à Suzuka.
Autre tête d'affiche du week-end, après l'annonce jeudi de sa retraite définitive en fin de saison, Michael Schumacher (Mercedes), septuple champion du monde et six fois vainqueur du GP du Japon, a été éliminé dès la Q2, avec le 13e temps.
En ajoutant 10 places de pénalité à la suite de son accrochage avec Jean-Eric Vergne (Toro Rosso) à Singapour, «Schumi» partira donc de la dernière ligne de la grille, à côté de la modeste HRT-Cosworth de Narain Karthikeyan.
