BERLIN - Le constructeur de F1 Mercedes AMG Petronas a annoncé vendredi que le pilote britannique Lewis Hamilton sera sous contrat de l'écurie allemande dès la saison 2013 en remplacement du septuple champion du monde Michael Schumacher.

«Mercedes AMG Petronas se réjouit de pouvoir annoncer que Lewis Hamilton a signé un contrat de trois ans et prendra le départ pour notre équipe à partir de 2013», a écrit l'écurie dans un communiqué diffusé vendredi.

«Le temps est venu pour moi d'accepter un nouveau défi et je me réjouis de démarrer un nouveau chapitre en prenant le départ pour Mercedes», a déclaré Hamilton cité par sa nouvelle écurie.

Un peu plus tôt, le quotidien allemand Bild avait annoncé que Mercedes ne prolongerait pas le contrat de l'Allemand Michael Schumacher, septuple champion du monde, qui arrive à son terme en fin de saison, et le remplacerait par Hamilton, champion du monde 2008, aux côtés de Nico Rosberg, vainqueur cette saison en Chine.

Lewis Hamilton, 27 ans, quittera donc l'écurie McLaren où il a fait toute sa carrière en Formule 1 depuis 2007. Il sera remplacé par le Mexicain Sergio Pérez (Sauber), 22 ans, révélation de la saison 2012 avec trois podiums (Malaisie, Canada, Italie), a annoncé McLaren vendredi dans un communiqué.

Hamilton est l'un des quatre pilotes à avoir remporté le championnat du monde des pilotes avec un moteur Mercedes, avec Manuel Fangio, Mika Hakkinen et Jenson Button, rappelle l'écurie.

Une place libre chez Sauber...

«C'est un cap important dans ma carrière, et je suis prêt», a réagi Pérez dans un communiqué de McLaren, une écurie qui est pour lui «l'un des plus grands noms de l'histoire de la F1» et où il rejoindra Button, «un pilote brillant, que j'ai toujours admiré, et qui est un grand champion». Le patron de l'écurie, Martin Whitmarsh peut dormir tranquille, car il aura encore en 2013, malgré le départ d'Hamilton, un tandem de très haut niveau sous ses ordres.

Le départ de Pérez laisse une place chez Sauber, qui va être très convoitée vu les bons résultats des monoplaces suisses cette saison. Quant à l'Écossais Paul di Resta, qui visait en priorité le baquet d'Hamilton chez McLaren, il va devoir trouver un autre point de chute s'il souhaite quitter Force India.

Le prochain épisode du mercato de la F1 devrait se jouer du côté de Ferrari, en cas de départ du Brésilien Felipe Massa, et dans ce cas de figure c'est l'autre pilote Force India, l'Allemand Nico Hülkenberg, rapide et fiable, qui semble favori pour seconder Fernando Alonso au sein de la Scuderia.

Restent les petites écuries, où les transferts éventuels... de fonds feront couler moins d'encre que dans les top teams.

Chez Caterham, le Russe Vitaly Petrov serait en fin de crédit à cause du manque d'intérêt du public russe pour ses modestes performances. Il pourrait être remplacé par le Français Charles Pic, venu de Marussia où le Britannique Alex Chilton, désormais pilote de réserve, vise une place de titulaire grâce aux moyens financiers de son papa, un grand nom de l'assurance.