Parti en position de tête, J.R. Fitzpatrick a remporté une victoire controversée, sans avoir à résister à un assaut final que lui préparait le pilote québécois.

«C'est ridicule de mettre fin à une course de cette façon! s'est exclamé le pilote de Roxton Pond. C'est choquant et je suis convaincu que les amateurs dans les tribunes sont aussi déçus que moi.»

Patient derrière le meneur depuis le début des hostilités, Ranger est passé aux actes au 17e tour en doublant son rival à l'entrée d'un virage.

Les réjouissances ont été toutefois de courte durée.

Le deuxième drapeau jaune de la course, survenu à peine quelques instants plus tard, a anéanti les efforts de Ranger, qui a dû concéder les commandes à Fitzpatrick, comme le veut le règlement.

Il est en effet prévu que le détenteur du premier rang doit compléter son tour en tête avant que le drapeau jaune ne soit déployé.

Meneur du tour précédant, Fitzpatrick a donc pu récupérer sa place avant la relance.

Ranger pressant

Avec deux tours à faire, Ranger s'est fait de plus en plus pressant, mais Fitzpatrick ne lui a laissé aucune ouverture, se permettant même de changer de trajectoire pour contrer son adversaire.

Mais deux autres incidents sur le circuit vont forcer les officiels à déployer un autre drapeau jaune au dernier tour et à mettre fin aux débats. «Je suis d'accord avec Andrew, a affirmé le gagnant. J'aurais souhaité, moi aussi, que la course se termine sous le drapeau vert.»

Ranger, qui sait, n'aurait peut-être pas gagné, mais il avait gardé le meilleur pour la fin. Le Québécois souhaitait remporter sa troisième victoire consécutive au circuit Gilles-Villeneuve.

«C'est sûr que j'aurais tenté de le doubler dans le dernier tour», a dit Ranger.

En conférence de presse, les deux pilotes, qui ont eu leur part de confrontations très tendues dans le passé, se sont félicités mutuellement de s'être bagarrés dan le respect.

Les choses se seraient peut-être passées différemment si les officiels leur avaient donné la chance de s'expliquer en piste.

L'Ontarien Robin Buck a accompagné les deux animateurs de la course sur le podium.

Coupal brillant

À sa première course dans la série Canadian Tire, Xavier Coupal a été brillant en se classant au neuvième rang à l'issue de l'épreuve de 23 tours.

Le pilote de monoplace, qui souhaite relancer sa carrière dans le stock-car, s'était qualifié à la 20e position.

Martin Roy (12e), Patrice Brisebois (17e) et Elie Arsenault (20e) ont également bien fait chez les Québécois qui représentaient plus du tiers des inscrits.

Quant aux frères Dumoulin, des ennuis mécaniques les ont tous deux contraints à l'abandon au septième tour. Cette déveine survient à un bien mauvais moment pour Louis-Philippe, impliqué dans la course au titre.

Le cadet, qui s'était élancé de la quatrième position au départ, avait gagné une place lorsqu'il a dû s'immobiliser son bolide fumant sur le bord de la piste.

Austin Dillon, vedette montant du NASCAR aux États-Unis, a complété la course à la septième place.

Classé cinquième samedi, D.J. Kennington conserve la tête des pilotes avec 399 points, soit 33 de plus que Ranger et 35 de plus que Fitzpatrick.

Dumoulin doit maintenant concéder le cinquième échelon à Ron Beauchamp. Son retard de 103 points sur le meneur paraît insurmontable.