MONTRÉAL - Le défenseur du Lightning de Tampa Bay Marc-André Bergeron continue d'apprendre les rudiments de la course automobile en fin de semaine au circuit Gilles-Villeneuve.

«On commence à acquérir de l'expérience et nous sommes de mieux en mieux préparés. Ma Mazda RX8 est plus solide que l'an dernier et nous recevons plusieurs conseils de Sylvain Tremblay», a raconté Bergeron.

L'ancien arrière des Canadiens de Montréal sait qu'il a encore des croûtes à manger sur la piste. Les frères Louis-Philippe et Jean-François Dumoulin, deux amis de longue date, l'aident à améliorer sa technique derrière le volant. «Ça s'en vient tranquillement, a souligné Bergeron. À Mosport, j'ai terminé à 2,5 secondes de la pole position lors des qualifications, mais je pense que ma voiture avait la possibilité d'être parmi les meilleures.

«Je me donne la chance d'apprendre sans vouloir briser le matériel. Je suis un débutant et je fais cela pour m'amuser avant tout.» Afin de se sentir plus confortable derrière le volant, Bergeron a décidé de prendre part à cinq épreuves lors de la saison estivale. L'an dernier, il avait participé à trois courses. «Je crois que je vais me sentir de mieux en mieux à la fin de l'été. Je connais maintenant mieux les circuits et c'est un avantage.» Outre Mosport et le Grand Prix de Montréal, le Trifluvien roulera aussi à Mont-Tremblant et Trois-Rivières avant de revenir au circuit Gilles-Villeneuve dans le cadre du NAPA 200. «Cependant, ma priorité demeure le hockey avec ma préparation pour la prochaine saison et ma famille. J'essaye de rendre tout le monde heureux.»

En pleine forme

Parlant de hockey, l'athlète de 31 ans est complètement remis de son intervention chirurgicale au dos qu'il a subi durant la dernière saison.

«Je suis à 100 % et je me sens comme une voiture qui sort du garage, a-t-il expliqué avec un parallèle avec la course automobile. Ce n'était pas une blessure sérieuse, car j'avais le nerf sciatique coincé et j'ai eu besoin d'une opération pour régler le problème. J'ai recommencé à patiner et à m'entraîner au cours des dernières semaines.» L'opération, qui a eu lieu à New York, s'est tellement bien déroulée que Bergeron a pu prendre une marche dès le lendemain.

Tout a commencé par un faux mouvement lors d'un entraînement d'après-match, alors qu'il faisait des levées avec ses jambes avec une barre sur les épaules (squat). Il est demeuré à l'écart du jeu pendant une période de 10 semaines avant de passer sous le bistouri.

Fier de ses Cats

Bergeron a suivi avec intérêt le dernier tournoi de la coupe Memorial puisqu'il a porté les couleurs des Cataractes de Shawinigan pendant son stage junior. «Je suis allé les voir et les supporter, a-t-il mentionné. J'ai eu l'impression de faire partie de cette conquête quand même parce que mon stage junior m'a marqué et je conserve de très bons souvenirs.»