MONTRÉAL - Richard Spénard est dans le domaine de la course automobile depuis près de 40 ans et la flamme pour son sport de prédilection n'est pas sur le point de s'éteindre.
Ce n'est donc pas surprenant de le retrouver dans les paddocks d'une série automobile lors du Grand Prix de Formule Un de Montréal.
«Je suis encore dans le domaine à cause de mes connaissances, a déclaré Richard Spénard à l'Agence QMI. Dans la vie, j'ai compris que tu demeures à l'endroit où tu connais des choses. Je suis à l'aise avec le coaching parce que j'ai beaucoup d'expérience et c'est intéressant de partager mon savoir avec des gens qui veulent apprendre.
Comme dans les autres sports, l'influence des parents sur un enfant peut donner droit à des situations désolantes. «Au fil des années, j'ai dirigé des jeunes qui voulaient faire carrière en Formule Un. J'ai vu plusieurs cas où le jeune ou le parent pensait qu'il allait devenir un pilote de F1 parce qu'il est bon avec un jeu vidéo. Ce n'est pas comme cela que ça fonctionne.»
Dans ce genre de situation, l'entraîneur Spénard se retrouvait entre l'arbre et l'écorce. «C'est triste de voir que des fortunes se dépensent même si tu sais que le jeune n'a pas le potentiel requis pour en faire une carrière. C'est un peu malhonnête de donner de l'espoir, mais en même temps, tu ne veux pas perdre ton emploi.»
«Je me sens cependant privilégié, car je suis un des seuls à avoir pu gagner ma vie avec la course automobile.»
Challenge Ferrari
Spénard est l'entraîneur du Québécois Guy Leclerc dans la série Challenge Ferrari depuis quatre ans.
«C'est idéal pour moi, car c'est une série amicale. Ce sont des pilotes qui n'ont pas beaucoup d'expérience et qui conduisent des voitures excessivement rapides, a affirmé Spénard. Pour ce qui est de Guy, il a une attitude très positive et nous sommes devenus de bons amis avec les années.»
Parfois, l'amitié est mise de côté quand Leclerc commet un impair en piste. «Quand Richard me dit : ''viens dans la roulotte, il faut qu'on parle''. Je sais que je vais passer un mauvais quart d'heure !», a raconté le pilote en riant.
Celui-ci ne tarit pas d'éloges envers Spénard. «C'est le meilleur entraîneur au monde, a affirmé Leclerc. Il a un immense impact sur moi, car c'est une personne méthodique et rigoureuse. Je suis aussi comme cela étant donné que je suis chirurgien.»
Spénard et Leclerc se sont rencontrés par hasard à la piste de Homestead, en Floride. «Lors d'une course, je devais rencontrer un client, a affirmé l'entraîneur. J'ai offert mes services à Guy pour une journée en pensant que l'autre personne se présenterait le lendemain, mais il s'est finalement retrouvé en prison en raison d'une énorme fraude. Ce fut une bénédiction et depuis ce temps, je suis avec lui.»
Fier de ses poulains
Durant sa longue carrière, Spénard a donné de précieux conseils à des pilotes bien connus. Alex Tagliani, Patrick Carpentier et Jacques Villeneuve font partie de sa longue liste de protégés.
«J'ai toujours été bien excité par leurs résultats, a-t-il souligné. Je dois t'avouer que j'ai souvent des larmes d'excitation et de chagrin. Par exemple, je suis triste pour Alexandre Tagliani, un pilote incroyable, car il aurait dû remporter plusieurs courses et même le championnat s'il n'avait pas été malchanceux.»
Tag n'a pas oublié ses racines, car il visite Spénard au moins une fois par année. Pendant cette journée, celui qui pilote en série IndyCar informe son ancien entraîneur des dernières nouveautés dans la course automobile.
