Le pilote québécois Alex Tagliani est passé par toute la gamme des émotions hier au Brésil où, après avoir ravi une place en première ligne pour le départ du Sao Paulo Indy 300, il a vu sa course prendre fin abruptement à la suite d’une maladresse d’un autre coureur qui est venu le percuter par l’arrière.

«Je suis un peu assommé, mais en même temps soulagé que nous ayons lancé notre première course en avant du peloton», a indiqué Tagliani, illustrant bien ainsi les sentiments partagés qui l’animaient après ce baptême de feu pour la nouvelle écurie FAZZT.

Tôt hier matin, le pilote de Lachenaie avait ainsi réalisé le second temps le plus rapide des qualifications, seulement trois centièmes de seconde derrière Dario Franchitti. «Il s’agit d'un bel exploit; un honneur pour l’équipe après tout le travail accompli», a-t-il souligné, lorsque joint hier soir à l’aéroport de Sao Paulo.

Parti de la deuxième position, Tagliani se trouvait au cinquième rang après un premier arrêt aux puits lorsque sa voiture #77 a été heurtée par celle du Britannique Dan Wheldon (Panther) au 29e tour. Il a été forcé à l’abandon tandis que, ironiquement, Wheldon a pu poursuivre pour finalement aller rafler la cinquième place.

«Il m’a frappé tellement fort avec son museau qu’il m’a soulevé et projeté dans le mur à gauche, ce qui a cassé la suspension. C’est le genre d’incident de course le plus décevant. Wheldon s’est excusé à tous les membres de notre équipe; il a dit qu’il avait frappé une bosse en freinant et que ses roues avaient barré», a relaté Tag.

«C’est quand même déplorable parce qu’il n’y avait aucune raison de forcer quoique ce soit à ce stade de la course. Ça ne valait pas la peine. Nos ingénieurs étaient furieux. Nous avions une voiture tellement rapide qu’on aurait pu aisément terminer parmi les trois premières positions», a-t-il insisté.

Des points positifs

Reste que le coureur québécois et ses équipiers quittent le Brésil avec le sentiment d’avoir joliment brisé la glace. Car, malgré le résultat final, il y a du positif à tire de cette première course, où leur performance a fait écarquiller les yeux à bien des concurrents.

Plusieurs propriétaires d’écurie et pilotes ont pris soin d’aller féliciter l’équipe FAZZT pour cette entrée remarquée, a confié Tagliani.

«Tout le monde a été impressionné. Maintenant, notre écurie va être mentionnée parmi celles qui peuvent se qualifier en avant, qui peuvent être dominantes.

«On se sentait compétitif, mais on était un peu nerveux pour la première; là on s’est comparé et on sait ce qu’on vaut, mais on ne va certainement pas arrêter de travailler», a-t-il lancé, tout en se disant conscient que les attentes vont désormais être revues à la hausse.

Peu importe, le pilote assure piaffer déjà d’impatience de reprendre le volant.

«Nous sommes arrivés ici afin de démontrer ce dont nous étions capables. C’est fait et nous avons très hâte de retourner sur la piste. Les nuits vont être longues pendant les deux prochaines semaines», a glissé Alex Tagliani, en évoquant l’épreuve qui aura lieu à St. Petersburg, en Floride, le 28 mars.