KIEV, Ukraine - Même s'il jouit d'un palmarès inégalé de victoires par KO sur le ring, le champion du monde de boxe ukrainien Vitali Klitschko fait face dimanche à son plus gros défi en se présentant avec son parti à des élections législatives très serrées dans son pays.

Le parti du boxeur, baptisé Udar («coup» en ukrainien), espère devenir pour la première fois avec ces élections une force politique nationale, qui pourrait se positionner comme un des principaux concurrents du parti au président, le Parti des Régions.

Udar devrait selon des sondages arriver en troisième position, légèrement derrière la principale formation d'opposition, celle des partisans de l'ex-première ministre emprisonnée Ioulia Timochenko, inspiratrice de la Révolution orange de 2004.

Si ce résultat se confirme, ce serait un succès considérable pour un homme qui a défendu son titre WBC des poids lourds il y a environ un mois et demi à peine.
«Mes méthodes en politique sont les mêmes qu'en sport: travail d'équipe et confiance en soi. Et ça marche», a-t-il confié lors d'une récente entrevue à l'AFP.

Le message politique de Klitschko, teinté de populisme, joue sur le désir de la plupart des Ukrainiens d'avoir un niveau de vie comparable à celui de leurs voisins européens. Il a aussi bénéficié de la déception tant concernant le pouvoir que l'opposition classique.

«Les électeurs sont déçus par les autorités, l'opposition et les hommes politiques. Les gens ont besoin de croire en quelque chose et Klitschko est devenu le nouvel espoir», a commenté Volodimir Fessenko, politologue, président du centre des recherches politiques Penta.

Sur fond de corruption généralisée en Ukraine, ce millionnaire est aussi considéré par beaucoup comme l'un des rares hommes politiques à avoir gagné sa fortune honnêtement, grâce à ses muscles et ses qualités intellectuelles.

«Je suis l'un des six millions d'Ukrainiens qui n'ont pas pu réaliser leur potentiel et qui sont allés à l'étranger pour gagner de l'argent», a pour sa part affirmé Klitschko à l'AFP.

«C'est pour ça que je fais de la politique, pour changer la situation, pour que chaque Ukrainien trouve un travail décent et gagne un salaire et n'aille pas chercher un meilleur avenir à l'étranger», a-t-il ajouté.

Ce géant de plus de deux mètres, âgé de 41 ans, est devenu conseiller municipal à Kiev en 2006. Il y a déjà brigué deux fois la mairie, sans succès. Il a fondé le parti Udar, dont l'acronyme signifie l'Alliance ukrainienne démocratique pour la réforme, en 2010.

Moins de deux mois avant les législatives, Klitschko a battu l'Allemand Manuel Charr à Moscou par arrêt de l'arbitre au quatrième round, montrant qu'il n'a rien perdu de sa forme physique.