L'entraîneur de boxe Emanuel Steward, qui a notamment travaillé auprès du Québécois Adonis Stevenson, est mort à l'âge de 68 ans, jeudi.

D'après le site du quotidien «Detroit Free Press», l'icône de la boxe se trouvait dans un hôpital de la région de Chicago depuis plusieurs semaines, après avoir subi une intervention chirurgicale pour une diverticulite (un problème intestinal).

Sa sœur, Diane Steward-Jones, a confirmé la nouvelle à cette même source, précisant que plusieurs membres de sa famille étaient à son chevet lorsqu'il a rendu l'âme.

«Il est parti. (...) Il n'avait pas de douleur et nous lui avons fait une chanson alors que les médecins étaient présents. Ceux qu'il a aimés étaient autour de lui.»

Ayant grandi à Detroit, aux États-Unis, Steward était malade depuis un certain temps. Il avait d'ailleurs dû renoncer à diriger le Québécois Adonis Stevenson lors de son plus récent combat, le 12 octobre, contre Donovan George. L'athlète de Longueuil s'était entraîné sous les ordres de cet instructeur pour ses quatre plus récents duels, ce qui l'a aidé à devenir l'aspirant obligatoire au titre de l'IBF chez les poids super moyens.

Le décès de Steward a plongé dans la tristesse la communauté internationale de la boxe.

«Repose en paix, Emanuel Steward, un des plus grands entraîneurs sur la planète», a d'ailleurs témoigné le boxeur Jean Pascal sur son compte Twitter.

«Je suis triste d'apprendre cette nouvelle concernant la mort d'Emanuel Steward. Un homme et entraîneur magnifique. RIP Manny», a pour sa part écrit le Gallois Joe Calzaghe.

Membre du Temple de la renommée de la boxe, Steward a lui-même enfilé les gants chez les amateurs avant de faire profiter de son expérience. Il a d'ailleurs remporté 94 de ses 97 combats, gagnant notamment la compétition Golden Gloves, en 1963, dans la catégorie des poids coqs.

À titre d'entraîneur, il a aidé Hilmer Kenty à remporter le titre mondial des poids légers de la WBA en 1980. Steward, qui a aussi été commentateur pour le réseau de télévision HBO, a également dirigé l'Américain Thomas Hearns.

«Je suis extrêmement triste. Avec Emanuel, Adonis avait trouvé un second père et le Groupe Yvon Michel (GYM) y avait trouvé un ami authentique, sincère et de mon côté, un homme d'exception», a commenté le grand patron de GYM, Yvon Michel.

L'entraîneur montréalais Marc Ramsay a également commenté la nouvelle. «Repose en paix. (...) Il s'agit, sans aucun doute, de l'un des plus grands de ma profession», a-t-il avancé.