MONTRÉAL - Adonis Stevenson a finalement trouvé un rival prêt à l'affronter dans le cadre d'un duel éliminatoire IBF des poids super-moyens (168 lb).

L'Américain Andre Dirrell (#11 à l'IBF) a accepté mardi de relever le défi. «Andre Dirrell via Leonard Ellerby de Mayweather Promotions, vient de confirmer son intention de combattre Adonis Stevenson pour la position d'aspirant numéro 1 de l'IBF chez les super-moyens. Les négociations s'amorcent!», a mentionné le promoteur Yvon Michel sur le réseau Facebook.

«Je suis surpris, mais content, a-t-il commenté à l'Agence QMI. L'entraîneur d'Adonis, Emanuel Steward, croit qu'il aura plus ou moins de problèmes contre Dirrell que face à Sakio Bika, par exemple.»

Le Groupe Yvon Michel (GYM) et la firme Mayweather Promotions devront trouver un terrain d'entente pour le duel d'ici le 12 juillet, sans quoi un appel d'offres sera décrété par l'IBF dès le lendemain.

GYM tentera de présenter la confrontation en préliminaire au combat de championnat du monde IBF des mi-lourds (175 lb) entre Tavoris Cloud et Jean Pascal, prévu le 11 août au Centre Bell.

George en attente

Par ailleurs, puisque la situation n'en est pas à un rebondissement près, GYM garde l'oeil sur l'Américain Donovan George (#12 à l'IBF).

«Le jeune cogneur Donovan George est le prochain sur la liste. Il est aussi notre plan de rechange au cas où Dirrell se désisterait, a confié Yvon Michel. En janvier, il était le pugiliste le mieux classé à l'IBF [#3, les deux premiers rangs étaient alors vacants]. Il devait affronter Librado Andrade dans un combat éliminatoire, mais il a refusé de monter dans un ring non conforme [trop petit] le jour de l'événement.»

«Par la suite, il avait accepté un affrontement payant sur les ondes d'HBO contre Edwin Rodriguez, a-t-il continué. Comme il a accepté puis refusé un choc éliminatoire, l'IBF l'a sorti de leur top 10 mondial pour une période de six mois. Sakio Bika subira d'ailleurs le même sort au prochain classement.»

Après avoir initialement accepté la rencontre éliminatoire contre Adonis Stevenson (#2), Sakio Bika (#9), un ex-rival de Lucian Bute, a finalement refusé l'offre vendredi dernier.

Les Américains Edwin Rodriguez (#3), Kelly Pavlik (#8) et Glen Johnson (#10), le Sud-Africain Thomas Oosthuizen (#4), l'Anglais James Degale (#6) et le Danois Mikkel Kessler (#7) ont tous préalablement rejeté l'invitation.