«On pense toujours que Froch est la meilleure option pour Lucian à l'heure actuelle, mais malheureusement, Showtime n'a pas la même opinion, a expliqué vendredi Jean Bédard, en conférence téléphonique. Nous reprendrons les discussions avec le promoteur de Froch (Eddie Hearn) de toute manière, puisqu'on veut le duel Bute-Froch le 14 avril à Montréal, avec ou sans Showtime.»

InterBox est d'ailleurs prêt à faire des concessions et à concrétiser l'affrontement à tout prix, même s'il y aura moins de revenus.

«Initialement, on tenait à affronter le gagnant de la Classique mondiale Super Six, Andre Ward, mais ce dernier n'est pas disponible en raison d'une blessure, a-t-il continué. Nous sommes convaincus que Lucian Bute contre Carl Froch est un duel que les gens veulent voir. Et c'est aussi le combat que Lucian veut. Il pense que ça peut être bon pour sa carrière.

«Lucian est aussi le seul boxeur en Amérique du Nord à avoir pu attirer 40 000 spectateurs à ses trois derniers combats. Il a 31 ans, il n'a plus de temps à perdre.»

Froch en avril, Ward en été ?

En finale du Super Six, ce tournoi de poids super-moyens (168 livres) produit par Showtime, Andre Ward (25-0, 13 K.-O.) a vaincu Carl Froch (28-2, 20 K.-O.) par décision unanime, le 17 décembre au Boardwalk Hall d'Atlantic City.

Quant à Lucian Bute (30-0, 24 K.-O.), il lui reste un combat à son contrat avec Showtime. Le plan initial de l'entente était de mettre sur pied un duel entre le champion IBF des super-moyens et le vainqueur du tournoi. Comme Ward s'est fracturé la main contre Froch et qu'il a mentionné être peu intéressé à affronter le Montréalais d'origine roumaine, le combattant anglais est dorénavant la première option de Bute pour avril.

Jean Bédard s'est refusé à commenter les discussions avec Showtime. Le réseau rival d'HBO tenait à opposer un Américain à Bute, mais c'est une possibilité peu intéressante selon le patron d'InterBox.

«Un gars comme Andre Dirrell, par exemple, ne nous intéresse pas. Il a perdu contre Froch et est sorti du Super Six après deux combats», s'est-t-il contenté de répondre.

«Mon objectif est toujours d'affronter Ward, mais je vais l'attendre et lui donner le temps de guérir. Je serai prêt à l'affronter à l'été, n'importe où dans le monde, a renchéri Lucian Bute. J'espère que Froch acceptera de me faire face en avril.»

Camp d'entraînement sous peu

Malgré le tumulte entourant sa prochaine sortie, le gaucher natif de Galati partira le 12 février en camp d'entraînement avec son entraîneur et complice, Stéphan Larouche.

Si le combat avec le pugiliste originaire de Nottingham se concrétise, il tentera de défendre son titre IBF pour une 10e reprise consécutive le 14 avril.

«Je crois fermement que ça va marcher, a assuré Stéphan Larouche. C'est motivant pour un entraîneur d'affronter un boxeur spectaculaire comme Froch, le deuxième meilleur super-moyen au monde selon moi. Il a aussi beaucoup parlé contre Lucian…»