OAKLAND, Californie - Les joueurs des Athletics d'Oakland auront probablement des cauchemars lorsqu'ils penseront à Justin Verlander et à la façon dont il a mis fin à leur saison 2012, lui qui a mené les Tigers de Detroit à une victoire facile de 6-0, lors du match décisif, jeudi soir.
Le lanceur partant a battu un record avec 22 retraits sur des prises pour l'ensemble d'une série de section, a lancé un match complet et n'a accordé que quatre coups sûrs pour permettre aux Tigers d'éliminer les Athletics.
Les Tigers remportent donc le duel 3-2.
Verlander (2-0) a atteint ces chiffres grâce à deux départs durant la série. Lors de son premier match, il avait récolté 11 retraits au bâton et n'avait donné que trois coups sûrs à ses adversaires. Jeudi, il a récidivé en passant 11 adversaires dans la mitaine.
À l'attaque, Austin Jackson a été le meilleur pour les vainqueurs avec une récolte de deux points produits. Il a notamment été à l'origine des deux premiers points, en troisième manche.Il a d'abord fait marquer Omar Infante grâce à un double, avant de le faire lui-même à la suite d'un lancer hors cible de Jarrod Parker (0-2). En septième manche, il a récidivé avec un simple.
Miguel Cabrera, Prince Fielder et Delmon Young ont aussi poussé des coéquipiers au marbre.
Les Tigers tenteront de venger leur échec de la saison dernière lors du championnat de la Ligue américaine. Ils s'étaient alors inclinés en six parties devant les Rangers du Texas. Cette fois, ils affronteront les gagnants entre de la série opposant les Yankees de New York et les Orioles de Baltimore, et ce, dès samedi.
Du côté de la formation californienne, Yoenis Cespedes, Josh Donaldson, Brandon Moss et Cliff Pennington ont été les seuls à frapper contre Verlander. Au monticule, Parker a accordé quatre points et sept coups sûrs en six manches et un tiers.
Un cinquième match au Yankee Stadium
À New York, J.J. Hardy a frappé un double en 13e manche pour faire marquer Manny Machado, jeudi, et les Orioles ont évité l'élimination en l'emportant 2-1 contre les Yankees, forçant du même coup la tenue d'un ultime affrontement.
La série est donc égale 2-2 et le cinquième et dernier match aura lieu vendredi, toujours au Yankee Stadium.
Avec ce résultat, les duels de sections n'ont jamais été aussi chaudement disputés depuis que le baseball majeur a instauré les séries trois de cinq, en 1995. En effet, il s'agit de la première fois depuis cette date qu'il y a des rencontres décisives dans les quatre séries de division d'une même année.
Les Orioles et les Yankees, deux formations de la section Est de la Ligue américaine, se sont battus pendant environ la moitié de la saison pour le titre, finalement décroché par les «Bombardiers du Bronx».
Baltimore a pris l'avance en cinquième manche grâce à un circuit de Nate McLouth. Robinson Cano a cependant égalé la marque dans la manche suivante, lorsqu'il a envoyé Derek Jeter au marbre. Ce dernier, blessé à un pied, a par ailleurs joué en tant que frappeur désigné.
Pour les vainqueurs, le lanceur partant Joe Saunders a accordé un point et trois coups sûrs en cinq manches et deux tiers, mais la victoire est allée au dossier de Petro Strop (1-0). Jim Johnson l'a remplacé en 13e pour obtenir son deuxième sauvetage lors des séries éliminatoires.
Du côté des locaux, Phil Hughes a alloué un point et quatre coups sûrs en six manches et deux tiers. Le releveur David Phelps (0-1) a subi la défaite.
En 12e manche, celui qui a été remplacé par Phelps, Joba Chamberlain, a dû quitter le match après s'être blessé à l'épaule droite. Il a reçu le bâton brisé du joueur des Orioles, Matt Wieters, directement sur le bras.
Les déboires d'Alex Rodriguez depuis le début des éliminatoires se sont poursuivis. Il n'a cogné qu'un coup sûr, mais a aussi été retiré sur des prises à deux reprises. Il a maintenant une moyenne au bâton de ,117, n'a enregistré aucun point produit et a été éventé au bâton à neuf occasions.
