MONTRÉAL- Le match des étoiles à Montréal en 1982 a été un franc succès, tellement qu'il a servi de modèle aux autres formations des ligues majeures.
La direction des Expos a notamment innové en organisant un gala en l'honneur des gloires du baseball à la Place des Arts, puis en ouvrant au public l'exercice au bâton des deux équipes la veille de la rencontre.
« Nous avons reçu des félicitations de partout, des dirigeants du baseball majeur, des autres équipes, même des femmes des joueurs, s'est remémoré René Guimond, responsable du marketing chez les Expos à l'époque. La haute direction des White Sox de Chicago (qui a accueilli le match des étoiles en 1983) est même venue nous rencontrer pour bénéficier de notre expérience.»
Étant donné que c'était la première fois que le match des étoiles était présenté à l'extérieur des frontières américaines, les organisateurs ont ajouté une touche internationale à l'événement.
«Nous voulions profiter de l'occasion pour démontrer que le baseball n'est pas seulement un sport américain, mais qu'il est pratiqué partout dans le monde. Nous avons donc invité d'anciens joueurs de plusieurs pays, venant de Puerto Rico, du Venezuela, du Japon, etc. »
Des enfants provenant de 47 pays où ils existaient des fédérations de baseball avaient aussi été invités à assister à la rencontre.
Un excellent souvenir
Encore aujourd'hui, la classique des étoiles 1982 demeure un excellent souvenir pour ceux qui y ont pris part.
«Le premier mot qui me vient en tête, c'est fierté, non seulement pour les Expos, mais aussi pour les Québécois», a commenté Rodger Brulotte, qui avait participé activement à l'organisation en tant que membre du personnel des Expos.
«C'est certainement l'un des faits saillants de ma carrière, a estimé quant à lui Jacques Doucet, qui commenté les matchs des Expos pendant 33 ans. Le match des étoiles à Montréal a sa place aux côtés des deux matchs parfaits que j'ai décrits et des débuts des Expos dans la ligue. »
