Après une saison chez les Capitales de Québec, avec qui il a retrouvé l'amour du baseball, Éric Gagné n'en démord pas. Le lauréat du prestigieux trophée Cy Young en 2003 est convaincu qu'il a toujours sa place dans les ligues majeures de baseball et il entend le prouver dès le 15 février, au début des camps d'entraînement professionnels.

Présent, hier soir, au Château Frontenac dans le cadre d'un souper-rencontre visant à venir en aide au prog ramme sport-études de baseball de la région devant quelque 300 convives, Gagné a réitéré son désir de retrouver les grands de son sport pour boucler la boucle.

Celui qui a terminé récemment sa réhabilitation au dos et à l'épaule recommencera à lancer la semaine prochaine et espère profiter de quelques essais devant les recruteurs du circuit Selig.

«C'est sûr à 100 % dans ma tête que je vais lancer cet été. Je ne sais pas où, ni pour quel club, ni à quel niveau, mais je vais lancer», a assuré le droitier, qui détient toujours la marque record de 84 sauvetages consécutifs.

Questionné à savoir s'il accepterait de revenir chez les Capitales, Gagné a semblé mal à l'aise et a souri. «Oui, c'est une possibilité, mais les chances res-tent très minces. J'ai une famille et je dois viser les majeures.

«Je veux prouver durant les deux ou trois prochains mois que je suis en forme. Pour l'instant, mon agent et moi n'appelons personne. J'ai de bons contacts avec quelques directeurs généraux et on verra», a-t-il poursuivi.

En confiance

Le numéro 38 a évidemment scruté la série mondiale à la loupe et il affirme ne pas s'être senti complexé le moins du monde.

«Comme chaque jour cet été quand je lançais chez les Capitales, je me disais que je sais que j'ai ma place là», a-t-il affirmé sans détour.

Pour ce faire, Gagné se dit maintenant prêt à flirter avec le baseball affilié si le besoin se fait sentir.

«Je suis encore plus prêt qu'avant si je dois passer par le AA ou le AAA. Mon été à Québec m'a prouvé à quel point j'aime le baseball», a-t-il lancé.

Évidemment, la fierté de Mascouche n'a pas caché qu'une invitation au camp des Dodgers de Los Angeles, avec qui il a connu ses années de gloire, l'enchanterait au plus haut point.

«C'est sûr que revenir au Dodger Stadium, ce serait parfait. Mais ce que je veux avant tout, c'est de trouver une équipe qui a besoin de moi et où je pourrais aider les jeunes», a-t-il dit.

Gagné n'a pas manqué non plus de saluer une dernière fois son passage au Stade municipal. «J'ai été accueilli à bras ouverts par tout le monde. Je m'attendais à une ambiance de ligues mineures, mais jamais à une atmosphère, des amateurs et des coéquipiers aussi intenses.»