Les Québécois Olivier Jean et Charles Hamelin ont ouvert la saison en Coupe du monde de patinage de vitesse sur courte piste avec respectivement des médailles d'argent et de bronze aux 1000 mètres et 1500 mètres, samedi, à Calgary.

À la première des deux épreuves de 1000 m prévues cette fin de semaine, Olivier Jean a accédé à la deuxième marche du podium. L'athlète de Lachenaie a été devancé dans les derniers instants de la course par le Russe Vladimir Grigorev. L'Américain J.R. Celski a terminé troisième.

«En finale, je ne pensais pas à protéger mon tracé, mais plutôt à garder ma vitesse de pointe. Je pensais avoir un rythme suffisamment élevé pour conserver les devants jusqu'à la fin, alors j'ai été un peu surpris de le voir arriver et me dépasser à l'intérieur, a déclaré Jean. Le problème a été la gestion de mon énergie. Quand j'ai pris les devants, j'ai mis un peu trop de gomme. J'aurais dû me garder de l'énergie pour le dernier tour.»

François Hamelin a été disqualifié en demi-finale de l'épreuve qu'il a conclue au huitième rang.

Son frère Charles s'est pour sa part illustré en terminant troisième lors de la finale du 1500 m. Les Coréens Jinkyu Noh et Yoon-Gy Kwak ont ravi les première et deuxième places.

«Je pense que j'avais les jambes pour remporter cette course, mais j'ai fait des erreurs à des moments-clés en finale qui m'ont grugé de l'énergie et empêché de monter sur la plus haute marche du podium. Ma stratégie n'était pas parfaite, mais j'aurai la chance de me reprendre au cours de la saison», a noté Hamelin, qui a tout de même mis la main sur la 50e médaille de sa carrière en Coupe du monde.

Guillaume Bastille a pris le troisième rang de la finale B sur 1500 m. Le patineur de Rivière-du-Loup a conclu l'épreuve au neuvième échelon.

Maltais et Drolet jouent de malchance

Valérie Maltais a fini quatrième au 1000 m après avoir été disqualifiée en finale. Un résultat un peu décevant pour la Québécoise qui avait terminé première de sa vague en demi-finale et qui avait établi une nouvelle marque mondiale sur la distance, vendredi, lors des qualifications.

«J'avais pris beaucoup de vitesse à l'extérieur et je suis revenue vers l'intérieur pour tenter un double dépassement. Nous étions un peu serrées au premier bloc et c'est là que l'accrochage est survenu, a expliqué Maltais qui, après le contact avec la patineuse britannique, a tout de même continué. C'est sûr qu'une disqualification est toujours un peu dommage, mais je ne suis pas déçue de ma journée. J'avais de bonnes jambes en finale et j'ai fait une bonne course. J'ai réalisé des manœuvres et des dépassements aux bons moments. J'ai prouvé que je pouvais être rapide.»

Également en action au 1000 m, Caroline Truchon et Jessica Hewitt se sont classées respectivement 11e et 13e.

En finale du 1500 m féminin, Marie-Ève Drolet a été victime d'une chute à deux tours de l'arrivée. Elle a conclu l'épreuve, dominée par les Coréennes Suk Hee Shim et Ha-ri Cho, en sixième place.

«J'étais tellement déçue et frustrée après la finale, a lancé Drolet. Je sentais vraiment que je l'avais. Avec trois tours à faire, j'avais beaucoup de vitesse et j'y allais pour gagner. J'ai complété mon dépassement à l'intérieur, puis la Russe a fait de l'obstruction. Elle a été disqualifiée, mais c'est fâchant quand même.»

Marianne St-Gelais a remporté la finale B sur la distance, ce qui lui a valu le huitième rang au classement final.