Même si plus de 20 000 personnes assisteront à la rencontre préparatoire mettant aux prises les Raptors de Toronto et les Knicks de New York, vendredi au Centre Bell, le public montréalais ne croit pas qu'il y aura un jour du basketball sur une base permanente dans sa ville.
À l'occasion de l'activité promotionnelle organisée jeudi soir par NBA Canada à l'intérieur d'un commerce de chaussures de sport, l'Agence QMI a interrogé quelques visiteurs sur cette question.
Or, les réponses ont été unanimes : une importante foule à une partie hors-concours présentée à tous les deux ans ne signifie pas qu'une concession professionnelle obtiendra le même succès soir après soir à Montréal. Celle-ci aime les événements sportifs, mais il ne faut pas sauter aux conclusions.
«Ce serait bien, mais le marché ici n'est pas assez gros. Il n'y a pas suffisamment d'amateurs de ce sport», a commenté Beth, de Montréal.
Son ami John, qui l'accompagnait à l'entrée du magasin, fut le seul à se montrer optimiste quant à l'arrivée d'une organisation des grandes ligues au Québec. «Oui, je le pense, car c'est très populaire. Ce serait un naturel. Le basketball et le baseball devraient être ici, peut-être dans 10 ans», a-t-il déclaré.
Pour sa part, Eric est convaincu que la NBA n'est pas à la veille de se pointer le bout du nez dans la métropole, qu'il juge trop unidimensionnelle.
«Non, jamais! C'est une ville de hockey et je crois que ça ne changera pas. Pour qu'il y ait une équipe de basket, il faut des partisans; ici, l'édifice serait toujours vide», a indiqué le jeune homme natif de Montréal, ajoutant qu'il ne se présentera pas au Centre Bell vendredi, notamment en raison de l'absence probable de certains joueurs-clés des Knicks.
Âgé de 20 ans, Nabil estime qu'une autre formation pourrait évoluer au pays. Cependant, cela risque d'être ailleurs qu'au domicile du Canadien de Montréal.
«Les gens n'aiment pas assez ça, ici. Je pense que Vancouver a de meilleures chances. Elle a déjà eu les Grizzlies et l'intérêt est là», a-t-il indiqué, tout en avouant n'avoir pu mettre la main sur des billets en prévision de la rencontre de vendredi.
