Les amateurs de basketball ont été certainement ravis d'apprendre que l'emblème de la National Basketball Association (NBA) est actuellement en ville, en marge du match préparatoire opposant les Raptors de Toronto aux Knicks de New York, vendredi au Centre Bell.

Dans le cadre d'une activité promotionnelle tenue jeudi soir avec un commerce spécialisé dans la vente de chaussures, le public pouvait ainsi participer à une séance de photographies en compagnie des membres du «Raptors Dance Pak», qui sont en quelque sorte les «meneuses de claques» de la formation de la Ville Reine, et de la mascotte de l'équipe. Toutefois, c'est le trophée Larry O'Brien, remis à la formation championne du circuit, qui attirait l'attention à l'intérieur du magasin.

Et, avis aux intéressés : le précieux objet sera au Centre Bell vendredi, alors que les plus de 20 000 spectateurs présents à la rencontre pourront obtenir un cliché d'eux-mêmes aux côtés du trophée esquissant un ballon dans un panier. Toutefois, ce sera la dernière occasion de le faire à Montréal avant un bon bout de temps.

«Nous en fabriquons un nouveau chaque année. Celui qui est présentement ici est celui ayant été remporté par le Heat de Miami l'an dernier, a expliqué le directeur marketing de NBA Canada, Jonathan Chang. D'ailleurs, nous en avons un tout neuf depuis 1984.»

Cette année-là coïncide aussi avec le changement de dénomination du prix remis aux champions de la ligue. La NBA a voulu rendre hommage à son ancien de commissaire qui a dirigé ses destinées de 1975 à 1983 après avoir oeuvré au sein du gouvernement américain. Or, le symbole lui étant associé a une stature digne de l'homme qu'il représente.

«Le trophée a une hauteur de 24 pouces et un poids de 19 livres. Conçu par la joaillerie Tiffany, il est fait d'argent fin et recouvert d'or, soit un total de 24 carats, a spécifié Chang. Sa valeur est inestimable!»

Preuve du soin jaloux que ses propriétaires prennent du bijou format gérant, l'endroit où il est entreposé demeure secret. À chaque fois que le responsable du marketing de NBA Canada a été interrogé au sujet de l'itinéraire et de «l'habitat» du trophée, sa réponse a été sans équivoque : «Nous ne dévoilons pas les aspects relatifs à la sécurité. C'est un secret», ajoutant ainsi au mystère l'entourant.