Pour une deuxième fois en trois ans, les Raptors de Toronto et les Knicks de New York disputeront un match pré-saison de la NBA à Montréal, ce vendredi.
L'engouement entourant cet événement donne naturellement espoir aux dirigeants des hautes sphères du basketball québécois.
«Chose certaine, au niveau des médias, c'est hyper positif, d'indiquer en riant le directeur général de la Fédération de basketball du Québec Daniel Grimard, mercredi matin, au cœur d'une série d'entrevues. Ce match offre une belle vitrine pour notre sport au Québec.»
En 2010, plus de 22 000 spectateurs avaient assisté à une partie qui opposait ces deux mêmes équipes au Centre Bell. Il s'agissait alors d'un premier match de la NBA au Québec en 20 ans, soit depuis le passage des Bullets de Washington et les 76ers de Philadelphie en 1991.
La rencontre de ce vendredi devrait également attirer son lot de curieux alors que les billets, dont les prix varient entre 14$ et 511$, commencent à se faire plus rares.
«Présentement, il y a une culture davantage événementielle pour le basketball au Québec, mais on continue de travailler pour créer une culture ancrée à plus long terme», dit Grimard.
Ainsi, on comprend que le jour est encore très loin où la NBA pourrait s'établir à Montréal.
«Ça ne fait pas partie du mandat de Basketball Québec (d'attirer un club de la NBA à Montréal), précise honnêtement Grimard. Pour une rencontre pré-saison comme celle de vendredi, on travaille autant avec l'organisation des Raptors qu'avec NBA Canada. Leur objectif est surtout d'élargir le bassin de partisans et de vendre le produit.»
La venue des Raptors et des Knicks est notamment entourée de plusieurs activités promotionnelles. À ce niveau, le trophée Larry O'Brien, du championnat de la NBA, sera disponible pour le grand public au Foot Locker de la rue Ste-Catherine Ouest, ce jeudi, de 19h à 20h.
Dans la journée de vendredi, au Centre Bell, une vingtaine d'adolescents participeront à une clinique de basketball en plus de rencontrer Chris Mullin, ancienne vedette de la NBA.
Le match entre les Raptors et les Knicks sera par ailleurs présenté sur la chaîne TVA Sports, vendredi, à compter de 19h.
