BOSTON - Le Montréalais Kris Joseph se serait fait une place au sein de la prestigieuse formation des Celtics de Boston de la NBA.

L'équipe a annoncé avoir libéré deux joueurs, Jamar Smith et Dionte Christmas, lundi et selon TSN Radio, cela signifierait que Kris Joseph a gagné son poste au sein du club rendu célèbre autrefois par Larry Bird et Kevin McHale, notamment.

Joseph, 23 ans, a été sélectionné au deuxième tour, 51e au total, du repêchage 2012 de la NBA par la légendaire concession bostonnaise.

Le joueur de 2,01 mètres (6 pieds et 7 pouces) a grandi à Montréal. Entre 2008 et 2012, il a oeuvré dans la NCAA avec l'Orange de Syracuse. Joseph et la formation de l'État de New York avaient atteint la phase du «Elite Eight» (NDLR : quarts de finale) du traditionnel «March Madness», lors de la dernière saison.

L'attaquant a écrit une page d'histoire en étant sélectionné au sein de la première équipe d'étoile de l'association «Big East» du basketball universitaire américain. Il est devenu le premier Canadien à recevoir un tel honneur.

Meilleur pointeur

À sa dernière année, il a été le meilleur pointeur de son clan. Il a conservé une moyenne de 14,1 points par match, soit la deuxième plus élevée jamais totalisée par un Canadien au sein du «Big East». En 1982-1983, Leo Rautins, avait maintenu 14,2 points par parties.

Joseph a aidé son équipe à remporter le championnat d'association alors qu'elle a conclu le calendrier régulier fort d'une fiche globale de 30-1.

En entrevue téléphonique avant le repêchage, l'ailier était revenu sur son parcours qui l'a mené de Côte-des-Neiges aux portes de la NBA.

«C'est énorme, avait commenté celui qui a quitté Montréal à 15 ans pour terminer son éducation secondaire à Washington. Pour moi, c'est une façon de prouver aux jeunes du Canada qu'il possible de progresser en travaillant fort.»

La mère de Joseph, Eartha, et son frère Maurice, également un joueur universitaire, ont toujours refusé de l'excuser lorsqu'il appelait à la maison pour raconter ses ennuis, à ses débuts.

«Ils me disaient seulement d'endurer (just tough it out) », se souvient-il. Ils me disaient que c'était ma première année, que les choses allaient s'améliorer, que j'étais jeune et que j'avais encore beaucoup à apprendre.»

Au lieu de changer d'université comme beaucoup de joueurs déçus, Joseph a modifié son alimentation et s'est entraîné sans relâche durant l'été.

Il a rebondi lors de sa deuxième saison avec une moyenne de 10,8 points et 5,5 rebonds par match, en plus de recevoir le trophée du meilleur substitut.

Tout va très vite

Lors d'un entretien accordé à l'Agence QMI, à l'aube du championnat national, il avait rappelé que tout se déroulait rapidement pour lui.

«C'est une drôle de sensation...ça se termine plus vite que je ne l'aurais cru. Mais, c'est aussi excitant de savoir que la prochaine étape de ma vie et de ma carrière commencera bientôt.»

Ce qu'on dit à propos de Kris Joseph :
« Il est devenu un très, très bon tireur. Il a un talent unique et c'est pourquoi on veut voir un jeune comme lui réussir.
- Leo Rautins, analyste des matchs des Raptors de Toronto à la télévision et ancienne vedette des Orange de Syracuse
« C'est peut-être l'un des joueurs les plus talentueux de notre ligue. C'est un espoir sur chez les professionnels.
- Un entraîneur adverse
« C'est un athlète très équilibré. Il peut passer, prendre de rebonds, manier le ballon et tirer. J'aimerais le voir jouer avec un peu plus d'assurance, mais il a un excellent tir à moyenne distance, et s'il arrive à se démarquer, il est terriblement bon.»
- Un dépisteur de la NBA