LOS ANGELES, États-Unis - La tentative de l'aventurier autrichien Felix Baumgartner de franchir le mur du son en chute libre au-dessus du Nouveau-Mexique a été ajournée mardi en raison de vents trop forts, ont annoncé les organisateurs.

Les responsables de la mission Red Bull Stratos ont précisé que la tentative de record du monde était repoussée et ne pourrait pas avoir lieu mardi.

L'organisation du Red Bull Stratos tiendra des mises à jour sur la prochaine date du lancement. L'événement sera diffusé en direct à TVA Sports. Chose certaine, il n'aura pas lieu mercredi.

Prévu initialement vers 8h30, le décollage du ballon gonflé à l'hélium qui doit transporter jusqu'à une altitude de 36 576 mètres (120 000 pieds) la capsule depuis laquelle sautera Baumgartner a été annulée à 13h42, mardi.

La «fenêtre» d'un départ est passée, ont-ils précisé, alors que le ballon géant qui devait transporter l'Autrichien aux confins de l'atmosphère pour y effectuer son saut était en train d'être gonflé à l'hélium et sur le point de décoller.

Les images, diffusées en direct sur le site internet de la mission, montraient le ballon blanc s'enroulant sur lui-même sous l'effet de vents contraires, alors que Felix Baumgartner attendait, le visage grave, dans la capsule qui devait le transporter à 36 000 mètres d'altitude.

La mission, d'abord prévue lundi, avait déjà été reportée d'une journée en raison des mauvaises conditions météorologiques à Roswell, la base de décollage.

Felix Baumgartner, un habitué des défis et des sauts en chute libre, espérait battre mardi trois records: le saut le plus haut en chute libre, le saut le plus rapide, et devenir le premier homme à franchir le mur du son hors d'un aéronef.

L'Autrichien s'entraîne depuis cinq ans pour ce saut au-dessus du Nouveau-Mexique, au cours lequel il sera en chute libre pendant cinq minutes, avant d'ouvrir son parachute à 1500 mètres d'altitude. Sa tentative, initialement prévue lundi, avait été repoussée d'une journée en raison des conditions météorologiques.

L'ascension devrait prendre de deux à trois heures. La descente, si tout se passe bien, ne devrait pas durer plus de 20 minutes, dont 5 en chute libre.

Baumgartner espère battre une série de records, parmi lesquels le saut le plus haut - plus de trois fois l'altitude moyenne d'un avion de ligne - et la vitesse la plus rapide atteinte par un être humain en chute libre.

Les organisateurs, forts d'une équipe de 100 personnes, espèrent également, avec ce saut, contribuer à la recherche médicale en matière aéronautique.

Le record de saut en parachute en chute libre est détenu depuis 1960 par un ancien colonel de l'aviation américaine, Joe Kittinger, qui, à partir d'un ballon gonflé à l'hélium, avait sauté de 31 333 m.