Pour un combattant, avoir l'oeil du tigre est primordial. Georges St-Pierre était quelque peu blasé avant de subir la sérieuse blessure au genou qui l'a tenu sur le carreau. Après une absence de près d'un an et demi, l'enfant chéri des Québécois a confié avoir faim de nouveau.

«Quand je me suis blessé, j'allais m'entraîner car je devais le faire, pas parce que je le voulais. J'avais un peu perdu la flamme et je n'avais plus autant de plaisir», a-t-il expliqué jeudi, lors d'une conférence de presse pour mousser son combat de championnat du monde des mi-moyens (170 livres) de l'Ultimate Fighting Championship (UFC) contre Carlos Condit, le 17 novembre au Centre Bell.

«C'était un peu comme un burn-out sportif et la cause d'un surentraînement n'est pas seulement physique, mais mentale. J'ai connu des problèmes personnels, a-t-il continué. Depuis, j'ai changé beaucoup de trucs dans ma vie et mon entraînement. Je me suis ressourcé et j'ai compris qu'on ne peut pas plaire à tout le monde. Je devais aussi changer ma routine pour continuer d'évoluer et je ne fais plus ce qui n'est pas nécessaire.»

St-Pierre (22-2) procédera à une septième défense de titre contre Condit (28-5). Ce dernier est champion intérimaire, puisque GSP a été hors de l'octogone pour une longue période.

L'athlète originaire du Nouveau-Mexique a remporté son titre avec un gain par décision unanime sur Nick Diaz, le 4 février à Las Vegas.

«Dans mon contrat, je devais défendre mon titre chaque année. Pour moi, Condit est le champion et je dois récupérer ma ceinture, a avancé le pugiliste natif de Saint-Isidore. Je suis aussi heureux d'enfin pouvoir faire ce que j'aime dans la vie.»

Même s'il est conscient qu'une si longue absence hors de l'action pourrait le déranger en début de duel, le poulain de Firas Zahabi n'est toutefois pas inquiété par l'état de son genou.

«Mon genou est à 120%, je n'en tiens même plus compte, a-t-il assuré. Par contre, je sais que je serai un peu rouillé. J'aurai des papillons dans l'estomac, mais ça, je ne peux rien y faire. Ce sera à moi d'appliquer ce que j'ai travaillé au gymnase. Et il y a aussi le fait que Condit est très complet.»

Du côté de l'Américain, le respect est de mise.

«Tant que je n'aurai pas vaincu GSP, je ne serai pas le vrai champion, a-t-il avoué. Il y a du respect entre nous, mais on s'en va se battre. Et je ne ferai pas l'erreur de ses anciens rivaux, soit d'essayer de trouver ses failles. Comme il est l'un des athlètes les plus complets au monde, je vais me concentrer uniquement sur ma performance.»

Par ailleurs, Greg Jackson, qui peaufine habituellement la stratégie des deux hommes, a refusé de s'impliquer dans ce choc.

«On aura le même problème et même si le pape ou ma grand-mère était dans le coin, c'est dans la surface de combat que ça se passe!», s'est exclamé St-Pierre.