À 29 ans, la nageuse synchronisée Marie-Pier Boudreau-Gagnon a décidé de mettre fin à sa carrière sportive.

«C’est une décision qui a été pleinement réfléchie, assure Boudreau-Gagnon, qui entreprend maintenant un doctorat en pharmacie à l’Université Laval à Québec. J’avais fait le tour de ce que je voulais accomplir dans le monde du sport. Le temps était venu pour moi de laisser la place à la relève.»

Parmi ses plus beaux souvenirs en carrière, l’athlète de Rivière-du-Loup pense d’abord à ses deux médailles de bronze remportées, en solo technique et en combo, aux Championnats mondiaux aquatiques de la FINA en 2009 à Rome, en Italie. «C’est mon plus beau moment, confirme-t-elle. De gagner des médailles dans deux épreuves dans une aussi grande compétition, c’était incroyable.»

Au cours de sa carrière, Boudreau-Gagnon a participé à deux Jeux olympiques, en 2008 et 2012, et à quatre Championnats du monde. En août dernier, elle prenait d’ailleurs la quatrième position aux Jeux de Londres avec l’équipe canadienne, un résultat contesté tout comme le 4e rang qu’elle a obtenu en combo avec Élise Marcotte plus tôt dans cette même compétition.

Au final, la nageuse synchronisée conserve malgré tout une impressionnante collection de médailles, elle qui est notamment montée à quatre reprises sur la plus haute marche du podium lors des Jeux du Commonwealth. Boudreau-Gagnon a aussi gagné deux médailles d'or et deux d'argent dans le cadre des Jeux panaméricains.

«Marie-Pier a tellement donné pour son sport au pays, souligne l’entraîneuse Julie Sauvé. C’était la meilleure aux niveaux technique et artistique au Canada. Elle était une athlète passionnée par son sport. En entraînement, elle ne regardait jamais l’horloge. Elle était très créative et apportait et partageait beaucoup de nouvelles idées. Marie-Pier était aussi capable de faire rire ses coéquipières et était un clown hors de l’ordinaire.»

D’autres retraitées

En plus de Boudreau-Gagnon, six autres nageuses synchronisées québécoises ont annoncé leur retraite soit: Marcotte, Valérie Welsh, Stéphanie Durocher, Jo-Annie Fortin, Tracy Little de même que Marie Rondeau, qui était membre de l’équipe nationale senior B.

Même si les départs sont nombreux, Boudreau-Gagnon demeure confiante que la relève est déjà prête à prendre le relais.

«Les athlètes qui restent sauront transmettre leur expérience et leurs connaissances», croit-elle, en parlant de Chloé Isaac, Karine Thomas et Stéphanie Leclerc.

Boudreau-Gagnon n’exclut pas la possibilité d’apporter elle-même quelques conseils aux plus jeunes.

«Je suis tellement occupé avec mes études que ce n’est définitivement pas dans mes plans de devenir entraîneuse, précise-t-elle. Je veux toutefois redonner à la communauté de la nage synchronisée. Je pourrais être entraîneuse occasionnelle ou donner des conférences.»

«La nage synchronisée, c’est ce qui m’a permis d’être qui je suis maintenant, de me surpasser et de créer des liens avec des filles que j’apprécie beaucoup», résume-t-elle.