ROBERVAL - L'Australien Trent Grimsey a offert une prestation digne de Petar Stoychev, samedi après-midi, lors de la Traversée du lac Saint-Jean. Patientant à l'arrière du peloton, Grimsey a pris ses jambes à son cou à 10 kilomètres de l'arrivée et a filé comme une torpille vers Roberval où il a remporté sa toute première Traversée.

Grimsey a bouclé l'épreuve de 32 km en 2 h 26 min 12 sec.

«Je n'aurais pas pu demander mieux, a lancé d'emblée le sympathique athlète. J'ai beaucoup appris de l'année dernière (il a terminé cinquième) et je crois que je n'aurais pas pu remporter la victoire sans cette expérience.»

Après avoir presque réussi à se faire oublier du peloton de 10 nageurs qui menait la course, Grimsey a mis les voiles à 10 kilomètres de l'arrivée. Pas un rival n'a tenté de le suivre. «J'ai vu l'opportunité et ça a été la bonne. Quand j'ai décidé de partir, j'ai donné mon 110 %.»

Fin endiablée

Derrière lui s'est jouée toute une lutte pour le podium, puisque le Macédonien Tomi Stefanovski et le Québécois Philippe Guertin ont bataillé ferme. C'est finalement l'expérimenté Stefanovski (6 h 33 min 56 sec), 41 ans, qui a eu le dessus sur le nageur de l'arrondissement de Saint-Hubert à Longueuil (6 h 33 min 58 sec), âgé de 21 ans.

Ce sont six nageurs qui se sont présentés au même moment dans la rade de Roberval, donnant lieu à une finale endiablée. Tout le contraire du départ, à Péribonka, où les nageurs ont pris un bon moment à s'étudier avant d'augmenter le rythme.

«C'est bon pour les spectateurs, mais c'est dur pour nous», a soufflé l'aîné des nageurs.

Un record pour Cunha

À sa première présence à Roberval, la Brésilienne Ana Marcela Cunhna ne s'est pas contentée d'une victoire, établissant un nouveau record de la Traversée chez les dames.

Cunha, à peine 20 ans, a même fait la barbe à plusieurs nageurs masculins. Son temps de 6 h 34 min 06 sec relègue aux oubliettes l'effort de 6 h 36 min 07 sec d'Edith Van Dijk établi en 2000.

«C'était difficile de suivre le peloton. Le rythme était assez fort. Mais je n'avais pas le choix, je ne voulais pas nager seule», a-t-elle raconté par l'entremise d'une interprète.

Victorieuse lors des deux dernières traversées du lac, l'Argentine Pilar Geijo a pris le deuxième rang, suivie de l'Espagnole Esther Nunez-Morera.