À 21 ans, Maxim Bouchard revient de loin. Après avoir failli perdre la vie lors d'un spectacle de plongeon aux Phillipines en 2010, il est de retour au sein de l'équipe nationale canadienne.
Le jeune Québécois sera d'ailleurs en action dès vendredi matin, à Montréal, lors des préliminaires de l'épreuve du trois mètres individuel lors de la Coupe Canada.
«J'avais décidé d'arrêter le plongeon en 2008, raconte Bouchard. À l'époque, j'étais un peu fatigué de cette vie d'athlète, où il faut faire attention à tout. J'avais envie de passer plus de temps avec mes amis, entre autres.»
Après avoir tourné le dos au sport amateur, l'athlète de Saint-Constant a finalement cru bon de mettre à profit ses talents de plongeur en se joignant à une troupe internationale de spectacles. Il prévoyait alors se produire dans différents parcs d'amusement, avec ses collègues de Brown Entertainment.
Or, deux jours après avoir débuté une tournée aux Phillipines, qui devait ensuite se poursuivre en Chine et aux États-Unis, Bouchard a été victime d'un accident qui aurait pu lui être fatal.
«J'étais sur une plate-forme à sept mètres de haut quand elle a cédé sous mes pieds, se souvient-il, avec émotion. J'ai chuté pour finalement tomber dans un trou de trois mètres de profondeur qui était à côté de la piscine.»
Au total, on parle d'une chute de 10 mètres, une chute qui a laissé Bouchard avec une douzaine de vis dans le bras de même qu'une plaque de métal.
«J'ai perdu conscience. Je me suis cassé le bras et aussi un poignet. Mes jambes ont fendu et je me suis ouvert la tête», énumère-t-il, dans un langage on ne peut plus imagé.
Bref, Bouchard a bien failli laissé sa peau quelque part en Asie du Sud-Est.
Après l'accident, le Québécois a donc été opéré aux Phillipines avant d'y passer deux mois pour profiter du mieux qu'il pouvait de son aventure à l'autre bout du monde.
Plus motivé que jamais
Une fois revenu à Montréal, Bouchard a entamé sa réhabilitation. Puis, étrangement, sa mésaventure l'a redirigé vers l'équipe nationale de plongeon.
«Le travail effectué au cours de ma réhabilitation m'a permis d'améliorer mes muscles stabilisateurs, note-t-il. Je suis aussi beaucoup plus discipliné qu'avant à l'entraînement.»
Par-dessus tout, Bouchard a retrouvé sa motivation. Plus que jamais, il possède un rêve olympique. Si les chances sont minces de le voir aux Jeux de Londres, son objectif d'être à Rio de Janeiro en 2016, au Brésil, ne pourrait être plus clair.
«Je veux être là en 2016, il n'y a aucun doute là-dessus», conclut-il, avec détermination.
