Vingt-huit pilotes (un record) se sont échangé la tête pas moins de 64 fois, mais Tony Stewart a mené le tour le plus important, le dernier... À tout le moins, selon les officiels de NASCAR.

Regan Smith a croisé le fil d'arrivée avant Stewart, mais s'est vu retirer sa victoire, car NASCAR a jugé que le pilote était descendu en bas de la ligne jaune qui délimite le bord de la piste afin d'améliorer sa position.

«La règle est la règle, a dit Stewart. En 2002, j'ai été pénalisé à Daytona pour avoir dépassé sous la ligne jaune et le règlement est le même.»

Deux versions

Smith ne voyait pas la situation du même oeil.

«Tony s'est rabattu sur moi pour m'envoyer sous la ligne jaune, a dit la recrue. NASCAR nous dit bien, dans ses réunions d'avant-course, que si l'on se fait pousser sous la ligne jaune, on a le droit d'y être. Je suppose que j'aurais dû simplement envoyer Stewart en tête à queue.»

Stewart a immédiatement rétorqué.

«J'ai simplement bloqué pour garder ma position. J'ai déjà bloqué et je me suis déjà fait bloquer. C'est comme ça que les choses sont en NASCAR», a répondu Stewart qui gagnait pour une première fois en 20 départs à Talladega.

Smith a été relégué au 18e rang (dernier du tour des meneurs) par les officiels de NASCAR.

«S'il n'avait pas amélioré sa position en passant sous la ligne jaune, nous lui aurions probablement laissé sa deuxième place», a commenté Jim Hunter, vice-président aux communications de NASCAR.

Paul Menard, le coéquipier de Smith qui l'a poussé devant Stewart, a finalement terminé deuxième, son meilleur résultat en coupe Sprint.

«Je pensais que Regan avait remporté la course, mais je suppose que NASCAR en a décidé autrement. Ça reste une bonne jour née pour DEI», a dit Menard qui quitte les Chevrolet de DEI pour se diriger vers les Ford de Yates Racing après cette saison.

Plusieurs accidents ont été causés par des pneus Goodyear qui ont éclaté en pleine course.

D'ailleurs, Denny Hamlin s'est retrouvé à l'hôpital où il est resté hier soir sous observation après qu'un pneu ar rière droit éclaté l'eut envoyé directement dans le mur du virage deux.

Martin Truex Junio., Kasey Kahne, Jamie McMurray, David Gilliland, Terry Labonte, Tony Raines et Mike Skinner ont tous été pris dans un carambolage monstre causé par une crevaison sur la Toyota Camry de Brian Vickers en plein coeur de peloton.

Rappelons que Carpentier n'était pas de l'épreuve après que sa Dodge Charger ne se fut pas révélée assez rapide pour se qualifier samedi après-midi.

LA PROCHAINE COURSE DE LA COUPE SPRINT SERA DISPUTÉE SAMEDI SOIR PROCHAIN SUR L'OVALE DU LOWE'S MOTOR SPEEDWAY DE CHARLOTTE.