L'Impact a dû jongler avec son calendrier de championnat régulier et obtenir l'assentiment de rivaux de la USL-1 afin de réussir à insérer dans son programme les dates de sa série aller-retour de qualification en vue de la Ligue des champions de la CONCACAF contre le champion du Nicaragua.
«Ça nous a causé quelques maux de tête et ça va peut-être créer quelques inconvénients à nos partisans ou à des abonnés de saison, mais, comme c'est la première année d'existence de ce tournoi continental, tous les clubs ont été placés devant le fait que les dates des affrontements ont été annoncées tardivement», a reconnu le vice-président exécutif, Richard Legendre.
«Lors d'une récente réunion à Miami avec les représentants de tous les clubs encore en lice, on nous a assuré que les dates seraient retenues et communiquées plus tôt à l'avenir.»
L'Impact s'est retrouvé avec deux morceaux de puzzle à caser, soit un match contre le FC Real Esteli au stade Saputo, le 27 août, et un match retour au Honduras (voir article en haut de page), le 3 septembre.
Or, le club montréalais devait accueillir les Timbers de Portland au stade Saputo le 27 août et les Rhinos de Rochester le 3 septembre.
Ces deux matchs ont donc été déplacés. Les Rhinos ont accepté de venir jouer à Montréal le 13 août alors que les Timbers seront au stade Saputo le 8 septembre.
«On se retrouve avec une grosse commande sur les bras, a noté Legendre. Il faut écouler les 13 000 billets du nouveau match contre les Rhinos en deux semaines. On a donc décidé de faire un gros spécial en vendant tous les billets pour adultes à 10 $ et tous les billets pour enfants à 5 $.»
Par ailleurs, plusieurs milliers d'abonnés de saison auront un beau cadeau puisque leurs billets du 27 août, où ils devaient voir les Timbers de Portland en action, leur per mettront plutôt d'assister au match contre le» Train du Nord", surnom donné au FC Real Esteli.
Les détenteurs de billets pour le match initialement prévu le 3 septembre devront plutôt se rendre au stade Saputo cinq jours plus tard puisque leurs billets seront honorés le 8 septembre pour le match reporté contre les Timbers de Portland.
Propriétaires compréhensifs
«On n'a pas eu de difficultés à s'entendre avec les gens de Rochester et de Portland, car notre association des propriétaires d'équipes fonctionne très bien, a souligné Joey Saputo. De plus, c'est une bonne affaire pour la crédibilité de notre ligue d'avoir encore deux équipes en lice.»
Les Islanders de Porto Rico sont toujours de la partie, mais ils font face à une opposition bien plus musclée que l'Impact : le hasard a désigné un des deux meilleurs clubs du Costa Rica, le LD Alajualense, pour être leurs rivaux.
La direction de l'Impact prévoit faire d'autres embauches en prévision de ce tour noi puisque les règlements de la CONCACAF permettent une formation de trente joueurs, quatre de plus qu'en championnat de la USL-1.
Le FC Real Esteli a déjà mis ce règlement à profit en procédant récemment à l'embauche de quatre joueurs dont deux avants de grande taille (1,85 m), le Brésilien Roberto dos Santos et le latéral gauche hondurien Channel Suazo Morales.
