La réputation de Melanson à travers la ligue n'est plus à faire et Denis a hâte de travailler avec lui.

«Avec l'acquisition de Denis, on a maintenant une belle profondeur, a raconté l'entraîneur des gardiens du Canadien. On se compte chanceux de pouvoir miser sur un gardien ayant autant d'expérience.

«Mon job sera de l'aider à rebâtir sa confiance en lui refilant de petits trucs. Je suis convaincu que Denis reviendra bientôt dans la LNH. Ce gars-là est intelligent et il a le caractère d'un capitaine.»

Une pente à remonter

Denis a accepté les compliments de Melanson avec joie. Il faut dire qu'il a vécu des moments sombres ces dernières années, au point que le Lightning a racheté son contrat. Rien n'a fonctionné pour lui à Tampa et son moral en a été affecté.

Le sympathique gardien de 30 ans est enthousiaste à l'idée de porter le chandail tricolore au camp d'entraînement.

«Je me présenterai au camp dans le but de brouiller les cartes, car j'ai hâte de reprendre ma place dans la LNH. Je ne veux cependant pas être perçu comme le vétéran qui s'en vient semer la pag aille», a précisé Denis au téléphone.

«Les jeunes gardiens à Montréal subissent suffisamment de pression comme cela», a ajouté le gardien, qui passe l'été avec sa belle-famille à Chicoutimi.

Relancer sa carrière

Denis adopte la bonne attitude. Il sait fort bien qu'il doit remonter les échelons un par un s'il veut relancer sa carrière dans la LNH.

«J'ai commencé à rebâtir ma confiance avec l'équipe-école du Lightning à Norfolk, a fait savoir ce client de Robert Sauvé. J'estime avoir effectué un bon bout de chemin.

«J'ai vraiment hâte de travailler avec Roland. Il va m'aider sur le plan technique et la confiance suivra. José Théodore, Éric Fichaud et Dave King m'ont dit beaucoup de bien de lui.»

La meilleure option

Cet athlète au verbe facile a accepté l'offre du Canadien parce qu'il a vite constaté, quelques jours après l'ouverture du marché des joueurs autonomes, que c'était la meilleure option pour lui.

Le message a été on ne peut plus clair à ses yeux lorsque les équipes en quête d'un gardien régulier ont levé le nez sur lui.

«Ce fut un choix facile, a admis Denis. Je connais la situation à Montréal, mais si je fais bonne impression lors des matchs préparatoires, je pourrais forcer la direction à modifier ses plans.»

Il y a toujours cette possibilité que le Canadien se serve de Halak comme monnaie d'échange au cours de la saison. Denis se verrait très bien dans un rôle de second auprès de Price.

«J'ai grandi à Montréal et j'ai toujours rêvé de porter les couleurs du Canadien, a-t-il confié. Vraiment, j'ai de la misère à comprendre ces joueurs québécois qui refusent de jouer à Montréal.

«Ça va être excitant de se retrouver au sein de l'organisation du Canadien alors que l'équipe fête son centenaire.»