Clara Hughes aura joué de malchance à son retour en compétition, hier.

La médaillée olympique des Jeux d'Atlanta en 1996 a, en effet, effectué une vilaine chute alors qu'il ne restait que deux tours à parcourir à la première étape du Tour cycliste du Grand Montréal disputée dans les rues de Châteauguay.

Résultat : Hughes a subi de sérieuses contusions sur tout le côté droit du corps, c'est-à-dire à la tête, à l'avant-bras, à la main, à la hanche et au mollet.

Néanmoins, l'athlète des Cantons de l'Est a remonté sur son vélo et a réussi à terminer la course.

«Je n'étais tout simplement pas à la bonne place au bon moment», a déclaré Hughes tout en recevant les soins du médecin dans le stationnement des équipes.

«Quelques filles ont chuté devant moi et je n'ai pu les éviter, a ajouté celle qui porte les couleurs de la formation Specialized Carrefour Multisports. J'ai mal partout, mais ça fait partie du cyclisme. Remarquez que ce n'est pas la première fois que je fais une chute dans ma carrière. En fait, je ne les compte plus!»

Aujourd'hui, le Tour cycliste du Grand Montréal se transporte en Estrie où Clara Hughes réside depuis 2000 avec son mari.

«Je me croise les doigts pour que mes blessures guérissent vite, a-telle dit. C'est mon patelin et soyez assurés que je vais faire tout en mon pouvoir pour être présente à la ligne de départ. En me levant, je serai plus en mesure de savoir si je pourrai prendre part à la compétitionner.

«Vous savez, je n'ai plus 20 ans...», a conclu Hughes en riant.

Victoire de Schleicher

En ce qui a trait à la course d'hier, un critérium de 85,5 kilomètres (15 tours), c'est l'Allemande Regina Schleicher qui l'a remportée dans un sprint endiablé en 1h 59,41s devant deux Australiennes, Oenone Wood, la gagnante du Tour en 2007, et Rochelle Gilmore.

Pour Schleicher, de la formation Nür nberger Versicherung, il s'agissait de sa deuxième victoire en deux ans dans cette course disputée à Châteauguay.

«Le tracé était plus rapide que celui de l'an dernier, a-t-elle déclaré. Durant la course, j'ai constaté qu'une partie de la route avait été complètement refaite. Je sais que les filles ont bien apprécié.»

Samedi, Schleicher a participé à la Coupe du monde sur le mont Royal, mais a finalement abandonné après cinq tours, trop ennuyée par la pluie.

Alex Wrubleski a été la meilleure Canadienne hier, décrochant la huitième place. Joëlle Numainville s'est classée 19e, Anne Samplonius 26e, Julie Bellerose, 27e, Érinne Willock, 30e, Julie Beveridge, 32e, Moriah MacGregor, 47e, et Audrey Lemieux, 50e.

La Néerlandaise Suzanne De Goede, de la formation Nürnberger Versicherung, a été la meilleure sprinteuse de la soirée, accumulant 11 points et gagnant huit secondes au classement général.

L'Allemande Tanja Hennes, de l'équipe Specialized Designs Women, a obtenu le maillot Argon 18 pour avoir été la meilleure dans la catégorie des 35 ans et plus.

La Française Jeannie Longo et les membres de l'équipe mexicaine ont décidé de quitter le Québec immédiatement après la Coupe du monde de samedi sur le mont Royal.

LES RÉSULTATS

1. Regina Schleicher ( Nürnberger Versicherung) 1 min 59,41 s

2. Oenone Wood ( High Road Women) à 10 secondes

3. Rochelle Gilmore ( Menikini- Selle Italia) à 16 s

4. Iraida Garcia ( Équipe nationale Cuba) à 20 s

5. Nathalie Lamborelle ( UNIQA) même temps

6. Lorian Graham ( Équipe nationale Australie) même temps

7. Tanja Hennes ( Specialized Designs for Wome) même temps

8. ALEX WRUBLESKI ( Webcor Builders) même temps

9. Yeima Torres ( Équipe nationale de Cuba) même temps

10. Christine Majerus ( ESGL 93 GSD Gestion) même temps