P eu importent les résultats exceptionnels que le Canadien a obtenus au cours de la saison, tout est désormais oublié et il faut recommencer à zéro. On efface l'excellente saison de nos préférés et on commence une nouvelle saison où tout peut arriver, le meilleur comme le pire.

La seule chose qui compte vraiment dans la Ligue nationale, c'est la conquête de la coupe Stanley. On oublie vite une équipe qui a connu une saison du tonnerre, mais qui a été incapable de traverser les étapes difficiles des séries éliminatoires. C'est dommage, mais c'est ainsi.

S'il veut laisser un souvenir impérissable dans la tête des partisans, le Canadien devra répondre aux attentes de plus en plus élevées qu'on place en lui, maintenant qu'il a prouvé qu'il pouvait rivaliser avec les meilleures formations de la ligue. Il devra respecter les dix commandements des séries éliminatoires.

1 - LA DÉTERMINATION

Jamais tu ne baisseras les bras quand l'adversité s'acharnera sur toi. La victoire tu désireras plus que tout au monde, pour revenir de l'arrière quand les vents te seront défavorables et pour protéger ton avance quand l'adversaire se mettra en marche.

2 - LA MOTIVATION

Les vétérans, tu écouteras afin que la fièvre des séries s'empare de toi et te guide dans la bonne direction. Jamais tu ne penseras que tes succès en saison sont suffisants et que tu peux te reposer sur tes lauriers. Le travail de l'année tu poursuivras et amélioreras en sachant que tu n'as plus de marge de manoeuvre.

3 - L'ESPRIT D'ÉQUIPE

Pour tes coéquipiers tu souffriras jusqu'à la victoire finale. Plus que tout autre chose, tu te convaincras que le hockey est un sport d'équipe et que tu n'as aucune chance de te rendre loin si tu crois que ton seul talent suffira à remporter des victoires. Quand tu iras au front, tu le feras en équipe, en défendant tes compagnons et en réclamant qu'ils fassent de même pour toi.

4 - LA SANTÉ

Le bon Dieu tu prieras afin qu'il permette à toute ton équipe d'éviter les blessures, les maladies et les mauvais coups du sort. En séries éliminatoires, tu verras que les joueurs importants ne sont pas nécessairement les meilleurs, mais ceux qui se battent à chaque présence sur la glace et qui parviennent à traverser les rencontres sans subir de blessures. Pour les Bégin, Lapierre et Komisarek, tu adresseras des prières supplémentaires pour que la santé les accompagne jusqu'à l'objectif final.

5 - LA DISCIPLINE

Les pénalités tu éviteras afin de ne pas mettre ton équipe en péril. Ton entraîneur tu écouteras aveuglément et sans rechigner. Jamais tu n'oublieras qu'il n'y a pas de folies à faire durant les séries tout simplement parce qu'il n'y a pas de lendemain. L'indiscipline tu fuiras malgré l'émotivité et l'intimidation.

6 - LA PRÉPARATION DES ENTRAÎNEURS

Ce commandement est destiné à Guy Carbonneau, qui n'en a sans doute pas besoin parce qu'il connaît le tabac, et à ses adjoints. Un plan de match tu prépareras avec soin et précision. L'adversaire tu connaîtras de long en large afin de prêcher la bonne parole à tes joueurs et à tes gardiens. Jamais tu n'oublieras que c'est toi le patron et personne d'autre.

7 - L'EXCELLENCE DES GARDIENS

Carey Price et Jaroslav Halak tu protégeras plus que la prunelle de tes yeux. Et ce commandement spécial destiné aux gardiens : la concentration tu déploieras pour garder ton équipe dans le match. Aucune bévue tu ne commettras afin de donner une chance à tes coéquipiers de relancer l'attaque et de remporter toutes les rencontres.

8 - LE PLAISIR DE JOUER

Sur la patinoire, tu sauteras avec le désir de t'amuser. Ton stress tu contrôleras pour ne pas commettre de bévues irréparables. Toujours tu te souviendras que la meilleure façon de gagner est d'abord d'avoir du plaisir sur la patinoire avec tes coéquipiers. Sur le banc, tu encourageras ton équipe en mettant de l'ambiance et en oubliant tes problèmes. Tu continueras d'encourager tes amis, même si l'entraîneur décide de te laisser dans les gradins et que tu es déçu.

9 - LA FIERTÉ

Le flambeau tu porteras à bout de bras comme les grandes équipes du Canadien l'ont fait avant toi. La grande tradition du Tricolore tu défendras avec fierté, honneur et enthousiasme.

10 - L'APPUI DES PARTISANS

Ce dernier commandement est un clin d'oeil aux amateurs de hockey de Montréal, les plus chauds partisans du monde et la meilleure foule de la Ligue nationale. Ton équipe tu supporteras comme tu l'as toujours fait dans l'histoire du Canadien. Tes joueurs tu applaudiras comme si tu faisais partie de l'équipe. Dans la victoire comme dans la défaite, tu les encourageras afin qu'ils soient transportés sur la glace et qu'ils sentent qu'ils jouent pour toi, pour ton équipe et pour ta ville.

Propos recueillis par Jean-Guy Fugère

Sincères félicitations

Au moment d'écrire ces lignes, je ne sais pas encore si le Canadien terminera au premier ou au deuxième rang de l'Association de l'Est, ni quelle équipe il affrontera au tour initial des séries éliminatoires.

Quoi qu'il en soit, c'est sans doute le moment opportun de féliciter tous les joueurs et toute l'organisation pour les succès phénoménaux de l'équipe durant la saison 2007-2008. Les experts, même les plus optimistes, ont été confondus par les performances de cette jeune formation qu'on voyait exclue des séries ou, au mieux, y accédant par la porte arrière.

J'avais moi-même prédit qu'elle finirait au huitième rang et on me traitait de jovialiste tellement il était plus logique de lui conférer le dixième, voire le quinzième rang.

Nos petits gars et nos vétérans ont été irréprochables sur toute la ligne. Des joueurs, comme Alex Kovalev, qu'on croyait sortis de Montréal et qu'on vouait aux gémonies, ont connu la meilleure saison de leur carrière et ont pris le taureau par les cornes.

Nos recrues ont prouvé qu'ils avaient du caractère et que l'avenir s'annonçait rose pour le Canadien.

Nos gardiens ont brillé de tous leurs feux, qu'il s'agisse de Cristobal Huet en première moitié de saison ou du jeune et talentueux Carey Price en deuxième moitié du calendrier.

Et, plus que tout, nos entraîneurs, guidés de main de maître par Guy Carbonneau, futur lauréat du trophée Jack Adams remis à l'entraîneur de l'année, ont accompli un travail fantastique pour regrouper les joueurs, en faire une vraie équipe et redonner aux amateurs le goût de la victoire.

Pour toutes ces raisons, je m'incline devant la formation 2007-2008 du Canadien et leur souhaite tout le succès du monde dans les séries éliminatoires qui s'amorcent.