Carey Price affrontera les Bruins demain soir à Boston et il y a fort à parier qu’il en sera de même lors du match retour samedi au Centre Bell même si Guy Carbonneau a laissé planer un doute à l’issue de la séance d’entraînement.
Le Canadien s’est envolé vers Boston en fin d’après-midi pour le premier d’une série de matchs aller-retour qui pourraient avoir une grande incidence sur le classement de la Conférence de l’Est. Le Canadien sera en quête d’une septième victoire consécutive cette saison face aux Bruins. Mais l’entraîneur-chef sait qu’il ne faut pas s’attendre à ce que ce soit une partie de plaisir : « Les Bruins ont perdu six matchs d’affilée contre nous et je suis convaincu qu’ils sont frustrés de cette fiche. Je suis aussi convaincu que Claude Julien cherche en ce moment des solutions pour nous battre ».
Motivation plus facile
Guy Carbonneau n’a pas caché qu’il sera plus facile pour ses joueurs de hisser leur niveau de jeu d’un cran face aux Bruins que ce le fut face aux Blues hier soir : « Ce n’est pas que le match d’hier n’était pas important, mais les Blues, on ne les voit pas souvent. Nous ne connaissions pas les joueurs et personne vraiment ne savait quelle sorte d’équipe nous allions rencontrer. Tandis que les Bruins, nous avons joué six fois contre eux et nous savons à quoi nous attendre. C’est plus facile de se motiver et de se préparer pour ça. Je pense que notre concentration est meilleure. »
L’entraîneur-chef du Canadien est conscient que les vieilles rivalités donnent souvent aux joueurs une énergie décuplée. « Ça se sent derrière le banc et je pense que ça se sent dans les estrades aussi. Les gens ne sont pas des idiots, ils le savent lorsque l’intensité manque. C’est sûr que les joueurs doivent se motiver, c’est ce sur quoi on travaille depuis l’an passé. Je pense que l’une des raisons pour laquelle nous n’avons pas connu de baisse énorme cette saison, c’est parce que nous nous sommes améliorés dans ce sens-là. Les joueurs sont capables de se motiver entre eux. »
La volatilité du classement
Dans la dernière ligne droite, le Canadien affrontera des équipes de la Conférence de l’Est et désormais, chaque match se voudra un préambule aux séries.
« C’est un couteau à deux tranchants. C’est l’fun de rencontrer des équipes de ta division parce que le classement peut changer beaucoup, sauf que dans une série éliminatoire tu as la chance de les rencontrer sept fois. Si tu les rencontres deux ou trois fois en une semaine à la veille des séries, ça fait beaucoup de matchs en peu de temps, mais pour les amateurs, je pense que c’est plaisant », conclut Carbonneau.
Les joueurs ne cachent pas apprécier ces affrontements contre les Bruins. Mike Komisarek y voit même une excellente opportunité pour se préparer en vue de la grande danse du printemps : « Ce sont toujours des matchs difficiles contre eux. Ils amorcent toujours le match en force, avec robustesse et le niveau d’intensité y est toujours plus élevé. La dernière fois, ils ont tenté dès le départ de nous intimider alors c’est ce qui se rapproche le plus du niveau de jeu de séries éliminatoires. »
Guillaume Latendresse partage ce point de vue : « C’est plus l’fun de jouer avec émotion que sans émotion. Je pense qu’il faut toujours être prêt, essayer d’en trouver, de l’émotion, de s’en créer. Mais contre Boston, il va y avoir de l’émotion. Ce sont des matchs plaisants. C’est une équipe qui aime jouer contre nous, donc, c’est l’fun. » Si le Canadien a dominé les six premiers affrontements face aux Bruins, Guillaume Latendresse rappelle que les victoires n’ont pas été obtenues sans effort : « Il n’y a pas d’explication à nos succès contre les Bruins. Oui, nous avons remporté deux ou trois victoires convaincantes contre eux, mais pour les autres matchs c’était assez serré. »
Price devra gagner
Si Carey Price se montrait fort heureux de reprendre sa place devant le filet, Guy Carbonneau n’a pas manqué de lui rappeler que c’était maintenant à lui de se montrer à la hauteur d’ici la fin du calendrier régulier. « S’il peut gagner les huit matchs qui restent, je serai heureux de l’utiliser pour huit matchs. Nous n’avons pas encore établi de plan. Il pourrait jouer huit, sept ou six matchs; ça dépendra de la façon dont il jouera », a expliqué l’entraîneur-chef.
De son côté, Price est conscient que déjà, il doit se placer en mode de séries éliminatoires : « Il faut jouer à notre mieux pour être prêt pour les séries. On en est à faire les ajustements en vue des séries et il faut que tout soit bien rodé pour les huit prochains matchs ».
Bégin et Lapierre patients
Tom Kostopoulos et Andreï Markov n’étaient pas sur la patinoire ce matin pour la séance d’entraînement, soignant tous deux des blessures mineures à l’infirmerie. Markov devrait être à son poste demain soir, mais il est possible que Kostopoulos cède sa place à Stéphane Bégin qui est rétabli de sa blessure à l’aine. « La décision ne m’appartient pas, mais je me sens prêt. J’ai réussi à pousser lors des entraînements sans ressentir de douleur. J’adore jouer contre les Bruins, c’est toujours intense contre eux. Faut que je sois prêt et aussitôt que j’aurai le OK, il faudra que j’embarque et que je regarde en avant. Il faut que je demeure positif et que je travaille comme j’en suis capable », a dit Bégin.
De son côté, Maxim Lapierre, qui pourrait être laissé de côté une fois de plus demain soir, prend son mal en patience : « Non, je ne pense pas jouer demain, mais tout le monde est passé par là cette saison et je ne vois pas pourquoi je chialerais plus qu’un autre. C’est la décision du coach et je respecte ça. L’important c’est de gagner et d’être en bonne posture pour les séries ».
