Au tournoi de qualifications de Taïwan, l'équipe canadienne a fait un pas de plus vers une participation aux Jeux olympiques de Pékin, hier, en rossant l'Espagne, 11 à 0.

Fort d'un dossier de 4-1, le Canada a encore deux matchs à son agenda ; un contre la Corée et un autre contre l'Allemagne. Une autre victoire et il aura son visa pour la Chine.

«La Corée, a révélé l'entraîneur des lanceurs des Canadiens, Denis Boucher, c'est la grosse équipe.

«Les Allemands? Ils sont plus forts que l'Espagne et ils ont deux victoires. Il ne faut jamais jurer de rien.

«Cela dit, nous misons sur un bon mélange de vétérans et de jeunes. Et parmi les jeunes, il y a en a qui ont un potentiel à la Justin Morneau...»

Hier, le lanceur québécois Alexandre Périard, «prêté» par les Brewers de Milwaukee, a bien fait les choses en relève, limitant les Espagnols à un seul coup sûr en trois manches.

Mais assez parlé de ce match à sens unique. Depuis le début de ce tournoi, les Canadiens vivent une expérience singulière. Ils jouent devant un public enflammé, dont le comportement diffère considérablement de celui auquel ils sont habitués en Amérique du Nord.

L'autre jour, contre l'équipe hôtesse, les Canadiens, qui l'ont emporté 6-5, ont vu des choses qu'ils n'avaient encore jamais vues.

Un joueur de tambour

«Derrière notre abri, a raconté Boucher, il y avait un joueur de tambour, qui n'a jamais arrêté de jouer.

«Il était accompagné d'un animateur, qui, micro à la main, invitait constamment la foule à chanter des chansons à répondre!

«Je ne sais trop au juste ce que les gens chantaient, mais ils étaient plus de 20 000 à répondre.

«Non, jamais rien vu de pareil dans un stade de baseball.

«Le joueur de tambour? Disons qu'à la cinquième manche, nous étions pas mal tannés de l'entendre...»

Le public réagit en tout temps. Un exemple? Dès que le lanceur de Taïwan inscrit une prise, la foule s'éclate.

«De toute ma carrière, je n'ai jamais joué devant une foule aussi bruyante, a confié le lanceur québécois Steve Green, qui évolue dans les rangs professionnels depuis dix ans. Et j'ai déjà vu des foules de 50 000 personnes.»

Jusqu'à ce jour, le Canada, dirigé par l'ancien voltigeur des Astros de Houston, Terry Puhl, aura eu le mérite d'apprivoiser la majorité de ses adversaires et un public franchement peu ordinaire.