Le talent d'Andrei Markov est de plus en plus reconnu dans toute la LNH et on en a eu une belle preuve, hier, en apprenant que le joueur russe de 28 ans domine le scrutin populaire du match des étoiles chez les défenseurs.
Markov a jusqu'à maintenant récolté 48 134 votes pour devancer au scrutin Zdeno Chara (45949 votes) et Tomas Kaberle (36125 votes) chez les meilleurs défenseurs dans l'Association de l'Est.
«C'est une surprise, une grosse surprise pour moi», a commenté Markov lorsqu'il a été entouré par la meute de journalistes après la séance d'entraînement du Canadien au Centre Bell.
«C'est gratifiant de constater que j'obtiens plus de reconnaissance des amateurs de hockey dans la ligue cette saison, a-t-il ajouté. Je ne fais rien de spécial sur la patinoire.
«Je continue de faire de mon mieux et j'essaie toujours d'améliorer mon jeu.
«J'en suis à ma septième saison dans la Ligue nationale et il est normal que je me sente plus à l'aise.»
Au quatrième rang
Avant les matchs d'hier, on retrouvait le nom de Markov au quatrième rang chez les meilleurs marqueurs parmi les défenseurs de la LNH. Les 17 points qu'il a récoltés n'étaient que deux de moins que les meneurs, Sergei Gonchar et Niklas Lidstrom.
Interrogé à savoir s'il s'agit de son meilleur début de saison, Markov a fourni une réponse qui décrit bien le genre de bonhomme qu'il est.
«J'espère que mes meilleurs départs sont à venir!», a lancé celui qui avait aussi récolté 17 points après 20 matchs, la saison dernière.
«C'est surtout le rendement de l'équipe qui m'intéresse, a ajouté Markov. J'aimerais qu'on joue mieux défensivement. Il y a eu du laisser-aller récemment et il va falloir revenir à un style de jeu plus serré.»
On peut souligner que sa fiche défensive après 20 matchs est de moins 2, lui qui est le joueur le plus employé par l'entraîneur en chef Guy Carbonneau avec une moyenne de 25 minutes et 30 secondes par match. Il faut comprendre qu'il est toujours opposé au meilleur trio adverse.
Komisarek l'amuse
Markov forme une solide paire avec Mike Komisarek. Ils sont aussi compagnons de chambre lorsque l'équipe joue à l'extérieur et voisins dans le vestiaire.
«Il est amusant, a raconté Markov. On s'entend bien et on se parle beaucoup sur la patinoire. Mike pratique un style de jeu robuste qui me convient bien. Je crois que nous sommes de bons partenaires.»
Komisarek s'est réjoui d'apprendre que les amateurs dans toute la ligue reconnaissent maintenant le talent de Markov.
«Je suis content pour lui, a dit Komisarek. Il obtient enfin la reconnaissance qu'il mérite. Andrei est devenu un défenseur dominant dans la ligue et je me considère privilégié de jouer avec lui.
«C'est un joueur complet qui possède tout ce que ça prend pour être une étoile dans la LNH», a-t-il ajouté.
«Le Canadien lui a accordé un gros contrat de quatre ans l'été dernier (23 millions de dollars) et Andrei n'en a pas ressenti des effets négatifs,bien au contraire.»
Trois autres joueurs du Canadien figurent parmi les meneurs au scrutin. Saku Koivu, avec 17 891 votes, se retrouve en neuvième place chez les joueurs d'avant tandis que le nom d'Alex Kovalev apparaît en 24e position. Cristobal Huet est quatrième chez les gardiens avec 24515 votes.
Le match des étoiles aura lieu le dimanche 27 janvier à Atlanta.
